Заплати другому

Крис зашагал в противоположном направлении. Проходя мимо соседского газона, подхватил брошенную на него газету. «Атаскадеро ньюс-пресс». Он запомнил номер дома редакции на главной улице, Эль-Камино-Реал.

Когда открыл дверцу арендованной машины, шибануло волной жара.

Он отыскал редакцию, та оказалась закрытой: рабочий день закончился.

…

Он спал беспокойно и урывками, а когда проснулся после восьми утра, жара уже поджидала его, набираясь для ниспослания кары. Крис чувствовал, как она наполняется силами. Он не помнил, когда ел в последний раз. Позавтракав в «Денниз», вновь отыскал редакцию газеты. Наплел там про вручение какой-то национальной премии предприимчивой молодежи. Коллеги снабдили его именем и адресом – без вопросов. Он дважды заплутал, разыскивая дом, пришлось наконец остановиться, чтобы заправиться бензином и купить карту.

Шел уже десятый час, когда он постучал в дверь. Еще не замер звук его стука, как до Криса, уже вполне проснувшегося, дошло: мальчишки-то дома нет.

Мальчишки по будням ходят в школу.

Из двери вылетела невысокая темноволосая красотка.

– Я опаздываю на работу уже на двадцать минут. Что бы вы, черти веселые, ни продавали – я этого не покупаю.

Она проскочила мимо и встала возле хранившей память шестидесятых оранжевой гоночной машины, роясь в сумочке. «Ключи ищет», – предположил Крис. Гоночная стояла за грузовиком поздней модели, разобранным и покалеченным так, будто он попал под метеорный ливень.

– Черт, – произнесла женщина, – ключи дома оставила.

– Что с грузовиком-то стряслось? Выглядит так, будто его кто металлической дубиной приложил.

Женщина повернула дверную ручку, потом навалилась на нее, словно удивляясь, что та не открывается.

– Черт! Сама себя заперла. – Она повернулась к незнакомцу, словно бы увидела в первый раз: – Вы, черт побери, кто такой и почему не проваливаете восвояси?

– Меня зовут Крис Чандлер. Я журналист. Ищу Тревора Маккинни.

– Он в школе. А где, черти веселые, ему, по-вашему, быть? А я на работу опаздываю, заперла сама себя, и настроение мое не станет лучше оттого, что я стою тут да ля-ля с вами развожу.

– Окно какое-нибудь оставили открытым?

– Только вот то, вверху.

– Пойдемте. Я вас подсажу.

Крис сплел пальцы рук на манер стремени и расположился под окном, как он предположил, ванной комнаты. Арлин, поставившая ногу в это стремя, оказалась поразительно легкой. Она дотянулась до окна, ухватилась снизу пальцами за сетку от насекомых и сильно рванула, перекосив раму. Сетка полетела через подъездную дорожку, смявшись, как подумал Крис, навсегда – не починишь. Приземлилась она рядом с грузовиком и в сравнении с ним выглядела лишь немногим более пригодной.

Арлин втащила в окно верхнюю часть тела, и Крис подсадил ее повыше. Она скрылась.

Вскоре сломя голову вылетела из двери.

– Так где находится школа Тревора?

– Я на работу опаздываю.

– Опоздали бы намного больше, если бы я здесь не оказался.

– Я бы сама себя не заперла, если б вы меня не отвлекли в последний момент.

– Еще раз, где та школа?

– За каким чертом вам мой сын понадобился?

– Просто надо задать ему пару вопросов. Насчет миссис Гринберг.

– Я не знаю никакой миссис Гринберг.

– Он знает.

– Вы, может, похититель детей или извращенец. Мне надо идти.

Она уселась на низкое сиденье, немного повозилась с замком на руле, запустила двигатель и дала газу. Старые глушители не в силах были сдержать рева. Арлин уехала, даже не махнув рукой на прощание, едва не проехав по ногам стоявшего на дорожке Криса.

Как выяснилось, в городе была всего одна школа для младших классов.

…

Крис задержался в канцелярии, где ему выдали гостевой пропуск и подсказали, как найти аудиторию 203, где у Тревора Маккинни по расписанию значился урок обществоведения.

Когда он вошел в класс, там находился один лишь преподаватель. Крис уставился на лицо учителя, потом отвел взгляд. Он чувствовал, что надо было бы получше всмотреться, но не решился.

– Крис Чандлер, – произнес он, шагнув вперед, чтобы пожать незнакомцу руку, неловко уставясь на его галстук. – Я ищу Тревора Маккинни. Мне сказали, что у него здесь следующий урок. – Журналист махнул гостевым пропуском.

– Да. Присаживайтесь, мистер Чандлер.

Учителя, похоже, разбирало любопытство, но вопросов он не задавал.

У Криса не было желания усаживаться за крошечную парту, но, словно вспоминая прошлое, он вынужден был сделать, как было велено. Классная комната показалась ему маленькой. Он пытался сообразить, были в его школе классы больше или просто время изменило масштаб.

Он вновь взглянул на лицо учителя, и тот сразу поднял голову, словно бы догадался. Крис перевел взгляд на доску, будто как раз на нее и собирался посмотреть. Доска была чистой, с нее недавно все стерли, кроме предложения, выписанного аккуратными печатными буквами:

ПОДУМАЙТЕ ОБ ИДЕЕ, КАК ИЗМЕНИТЬ МИР, И ОСУЩЕСТВИТЕ ЕЕ.

– Это задание?

– Да.

– Интересное задание.

– Может статься.

– Кто-нибудь из учеников уже изменил мир?

– Пока нет. У некоторых появились хорошие идеи. У Тревора – особенно хорошая.