Запомни меня такой… А это зависит от того… И этим всё сказано. Пришвартоваться в тихой гавани

Бедный Доминго! Как он не хотел покидать её! Как плакал, когда она обняла его напоследок, и шагнула за порог каюты… Сколько она себя помнила, он всегда был с ней рядом, заменив рано ушедшую мать, да, пожалуй, и отца, хотя тот был жив-здоров, по крайней мере, в ту ночь, когда она сбежала из холодного родительского дома… Сбежала, чтобы остаться свободной. И только верный Доминго последовал за ней… Встретятся ли они ещё когда-нибудь? Всё в руках провидения… Сейчас главное, чтобы их план сработал, и Доминго смог затеряться среди черни, ютившейся на нижней палубе и в трюме корабля, а там – бог даст!, он сможет добраться и до Парижа, до герцога К… Не будем упоминать его имени даже в мыслях…

Френсис видел, что пленница уже давно только притворяется спящей, но не спешил обнаруживать своё присутствие в комнате. Всё было бы достаточно просто (непринуждённые беседы, ухаживания, горячие ночи любви, солидный выкуп, горькие слёзы при расставании, несколько дней светлой грусти, словом, всё как обычно), если бы Длинный Грег¹⁷ по прозвищу Бом-Брамсель¹⁸ не заметил её сообщника и не проследил за ним до трюма, где тот попытался затеряться в толпе. Этот коробок вонючих костей отчаянно сопротивлялся, так что пришлось оглушить его парочкой увесистых тумаков. Что, между прочим, спасло ему жизнь. Джентльмены удачи переставали быть джентльменами, когда они братались с морским дьяволом¹⁹, а эта портовая крыса лишила многих правой руки, а потому их левая чесалась намотать его кальмарьи кишки на якорь и засунуть ему в задницу!

Пока Френсис приводил в чувство девчонку, Бом-Брамсель обыскал её сообщника и обнаружил письмо. Слава богу, читать он не умел, но королевскую печать узнал, она стояла на указе Его Величества королевы Англии, по которому он уже три года как должен был весело болтаться в петле. Когда-нибудь это всё равно случится, но пока, спасибо Френсису, у него ещё есть время мутить шторм в трюме²⁰.

Королевское письмо Френсис посчитал меткой, знамением. Видимо, пришло время ещё по одному пункту приблизиться к биографии Дрейка: получить каперскую лицензию на государственную службу и превратиться из бесправного вольного пирата в корсара. Грабить, так сказать, на официальной основе. Всего-то и разницы, что не нападать на суда того правителя, кто выдал тебе лицензию, и треть награбленного отдавать в государственную казну. А за это получить защиту на случай разных непредвиденных обстоятельств.

Награбленного во время пиратства Френсису уже вполне было достаточно для жизни, достойной положения его семьи, которую она не могла ему обеспечить, как младшему сыну, так что лишение трети добычи уже не играло существенную роль. И выбор страны определился сам собой: девчонка служила английской королеве, хотя её внешность выдавала в ней уроженку Испании или Франции, но никак не англичанку – смуглая кожа, длинные волнистые волосы, чёрные и блестящие, как смола, карие глаза цвета спелых оливок.

Поистине провидение вело Френсиса, когда он решил взять её живой, а потом вытащил из воды. Что ж! Да здравствует английская королева! Похоже, что девчонка одним махом и введёт его в высшее общество Англии, и поможет получить каперскую лицензию.

– Сеньорита²¹! Как Вы себя чувствуете? Надеюсь, что Вы выспались, и события вчерашнего дня не нанесли вред Вашему здоровью? – галантно спросил Френсис, наудачу решив, что девушка всё-таки больше похожа на испанку.

Девушка как должное приняла на себя испанское обращение, что не преминул отметить про себя Френсис, и с достоинством ответила:

– Кто Вы? Где я нахожусь?

– Меня зовут Благородный Френсис. Я капитан славной компании честных пиратов. И Вы находитесь у меня в гостях.

Девушка возмущённо фыркнула на все эти высокопарные утверждения, но Френсис продолжил, как ни в чём не бывало:

– Разрешите узнать имя прекрасного создания, которое мне удалось вырвать из лап морского дьявола?

Анхелике были противны и велеречивость, и сладкий тон говорившего. Она прекрасно слышала, какой отборной бранью этот же голос поливал кого-то, пока она притворялась спящей. А уж о его намерениях в отношении неё и говорить было нечего! Надо же было так иезуитски выразиться – «в гостях»!

Френсис усмехнулся про себя, так и не дождавшись ответа на свой последний вопрос, и, слегка склонив голову в поклоне, сказал:

– Если сеньорита не возражает, я буду звать Вас Анхеликой! Надеюсь, гостья не откажется разделить скромную трапезу со своим спасителем?

Анхелика вздрогнула и метнула испуганный взгляд на главаря пиратов. Её настоящее имя в его устах означало только одно – Доминго тоже находится в руках пиратов, уже допрошен, а, может быть, даже и искалечен. Следующие слова головореза подтвердили её догадку.

– Сеньорита предпочитает воспользоваться услугами кого-нибудь из наших женщин? Или Вам прислать Вашего друга?

– Друга, – помертвевшими губами прошелестела Анхелика.

– Я так и думал! – уже, не скрываясь, усмехнулся главарь бандитов, и холодно добавил, – Жду Вас через полчаса.