Заповедник для академиков

Тут профессор Александрийский поскользнулся и чуть было не въехал галошей в глубокую колею. Лидочка еле успела подхватить его, но выронила при этом зонтик. Так что пришлось прервать разговор.

Когда наконец профессор вновь твердо стоял на дороге, а зонт прикрывал его от дождя, Лидочка смогла разобрать, что справа тянутся низкие, вросшие в землю одноэтажные строения с множеством окон. В некоторых горел слабый свет – даже днем в такую погоду там было совсем темно.

– Здесь жили слуги, – сказал профессор. – А теперь живет обслуживающий персонал. Вы чувствуете разницу?

– Конечно, – сказала Лидочка. – Персонал – это звучит гордо!

– Вы умненькая девочка, – сказал Александрийский. – Вы вызываете во мне злость тем, как вы молоды, хороши и недоступны. Злость потому, что моя жизнь уже промчалась, а ваша еще только начинается. Вы комсомолка?

– Нет, – сказала Лидочка. – Я стара для этого.

– И не были комсомолкой?

– Нет, я недавно приехала и не успела поступить.

– Откуда, простите?

– Издалека, – сказала Лидочка. – Нам здесь поворачивать?

– Да, – сказал Александрийский рассеянно.

Тропинка привела к двери в торце длинного одноэтажного флигеля. Александрийский долго вытирал ноги о сделанный из пружин коврик у двери, Лидочка сложила зонтик. Александрийский толкнул дверь и вошел. Перед ним протянулся длинный низкий узкий коридор, над которым висели, еле освещая его, две лампы. По обе стороны тянулись одинаковые темно-зеленые обшарпанные двери.

– Это людская, – сказал Александрийский. – Закройте за собой дверь, чтобы не дуло. Нам нужна шестая комната.

Ближайшая к ним дверь отворилась, и в ней показалась девочка лет десяти в коротком тусклом платье, с толстой косой, лежавшей на плече. Девочка уныло теребила косу, глядя на Лидочку.

– Здравствуй, – сказал Александрийский. – Где тетя Катя живет?

– Тама. – Девочка неопределенно ткнула пальцем вдоль коридора.

Как будто по мановению этого пальчика дальше по коридору открылась дверь, оттуда высунулась женская голова в папильотках и позвала:

– Паша, иди сюда, я жду.

Александрийский весь подобрался, стал даже выше ростом, и палка, на которую он только что опирался, превратилась в легкую изящную трость. Он уверенно и легко пошел к женщине, Лидочка за ним.

Подойдя ближе, Лидочка узнала в этой полной, простоволосой бабе в халате, поверх которого была натянута фуфайка, респектабельную администраторшу, которая регистрировала их по приезде.

– С кем это ты? – спросила администраторша, глядя на Лидочку. Потом вспомнила и сказала: – А, помню, Иваницкая, от Института лугов и пастбищ. Заходить будете?

– Нет, – сказал Александрийский.

– А зачем ты ее привел?

– Ее это тоже касается.

– Тебе лучше знать, – сказала равнодушно администраторша.

– Больше никто ключей не спрашивал?

– А спросят?

– Могут спросить. Тогда ты нас не видела.

– А я вас и так не видела, – сообщила администраторша. – В твоем возрасте опасны молодые девочки.

– Я бы рад, – сардонически улыбнулся Александрийский. – Но не могу. И не ревнуй, мы еще с тобой повоюем.

– С тобой повоюешь, – сказала женщина и, не закрывая двери, исчезла в своей комнате. Девочка стояла сзади Лидочки, она сунула конец косы в рот и обсасывала его.

– Вы давно знакомы? – спросила Лида.

– Лет десять назад Катя была красавицей. Она и сегодня хороша собой, но десять лет назад…

– Десять лет назад и ты, Паша, был еще орлом, – сказала женщина, вынося им ключ и протягивая Александрийскому. – Не то что теперь – руины, извини за грубое слово. Как, есть надежда, что выздоровеешь, или помирать придется?

– Ты жестокая женщина, Катя, – сказал Александрийский жалким голосом. Этого Лидочка не ожидала, даже обернулась к нему, словно хотела убедиться, что он мог так сказать.

– Значит, не выздоровеешь, – сказала Катя. – Но проскрипишь еще пару лет. А жаль. Да ты ко мне все равно бы не вернулся…

– Не знаю, – сказал Александрийский.

– Направо поворачивай, будто запираешь, понял?

– Ладно, – сказал Александрийский.

– А то заходи, чаю попьем.

– Спасибо. Какой номер?

– Через одну на моей стороне. А она не вернется?

– Думаю, что не вернется.

– А то неловко получится.

– Я бы не стал тебя подводить.

– С тебя станется. Ты же, Паша, всегда только о себе думал.

– О науке.

– Это так у тебя называлось – думать о науке. А наука для тебя что? Это ты сам и есть наука.

– Наука сегодня куда больше и сильнее меня – я только ее раб.

– А, что с тобой спорить! Иди смотри.

– Так ты точно не знаешь, кто она такая на самом деле?

– Я ж тебе Христом Богом клянусь – Полина она и есть Полина. Ее Денис еще с дореволюции знал.

– Здесь?

– А где же?

– А Денис сейчас где?

– В Москве. Ты пойдешь или так и будешь стоять?

Александрийский пошел к двери в комнату Полины, Лидочка за ним. Катя осталась у своей двери. Лидочка услышала за спиной ее голос:

– А молодые тебе опасны, Паша. Помрешь ты с ней.

Александрийский, не оборачиваясь, отмахнулся. Сзади хлопнула дверь.

Профессор согнулся, вставляя в замочную скважину ключ.

– Как будто закрываете, – напомнила Лидочка.

– Помню, – сказал профессор.