Запоздавшее возмездие или Русская сага

Вдова мысленно переключилась на предстоящие "смотрины". Главное осторожно, не акцентируя особого внимания, разузнать о Кочерыгине. Где жил в годы войны, на каком фронте сражался, в какой части - стрелковой, танковой, авиационной? Конечно, узнав фамилию Видовой, убийца, если дед Натальи действительно убийца, насторожится, уйдет в глухую защиту, но они с Карпом постараются добраться до самых потаенных уголков сознания подозреваемого.

В назначенный день Клавдия поднялась рано утром. За окном едва посветлело, лифт еще не работал, в противоположном доме - слепые окна. Начавшийся вчера нудный осенний дождь не прекратился - по оконному стеклу стекают слезливые капли.

Отложив уборку на более позднее время, когда Карп, позавтракав, убежит в институт, Клавдия орудовала на кухне. Все заранее куплено, остается нарезать, натереть, вскрыть те же банки консервов. Поставила тесто, приготовила начинку для пирогов.

Из комнаты сына донеслись резкие вдохи-выдохи, стук об пол тяжелых гантелей, шорох убираемой постели. Потом негромкий стук открываемой двери в ванную - непременный душ. Сын проснулся, торопится, пора готовить завтрак. Овсяная каша, чашка кофе с бутербродом - ежедневное спартанское меню.

-- Как чувствуешь себя, мама? Вчера был у тебя какой-то непонятный приступ. Проводишь меня - сходи в поликлинику, пусть проверят сердечко.

-- Какая там поликлиника, - отмахнулась Клавдия. - Дел по горло... Лучше скажи, когда вас ожидать?

Карп, наверно, уловил в голосе матери тщательно скрываемые ревнивые нотки. Нахмурился и почти сразу же рассмеялся. Характер, как и внешность отцовский, Семенка долго сердиться не мог, злость либо взрывалась яростным гневом либо переходила в добродушный смех.

-- Ты, кажется, решила закатить грандиозный пир? Не получится, никаких шампанских, никаких деликатесов. Обычный чай с печеньем, без тортов и твоих вкуснейших пирожков.

-- Не лезь, сын, в бабьи дела, сама разберусь, - шутливо прикрикнула Клавдия. - Еще раз спрашиваю - когда вас ожидать?

Парень долго высчитывал, вспоминал. На самом деле, все было давно оговорено и утвержденно Наташкой. После лекций она пригласила жениха на семейный обед - дедуля желает познакомиться с будущим родственником. Это займет никак не меньше двух часов. Потом - по магазинам, появляться у матери жениха без подарка Наталья категорически отказалась. Еще, полтора часа. Дорога отнимет столько же.

-- Приедем к семи вечера.

-- Почему так поздно? Сейчас столько совершается преступлений, как твоя Наташа будет возвращиться домой?

-- А зачем ей возвращаться - заночует у нас...

-- Но это безнравственно! - возмутилась Клавдия, позабыв, что перед войной она тоже легла в постель с Семенкой без штампа в паспорте. Зарегистрируетесь - пожалуйста, хоть на головах ходите.

-- До чего же ты несовременна! У нас с Натальей первая брачная ночь уже позади, вторая ничего не прибавит и не убавит... Все, побежал, опаздываю!

Проводив сына, Клавдия включила пылесос, намочила тряпку и принялась за работу. Руки заняты привычным делом, голова - тревожными мыслями. Изредка поглядывает на портрет мужа - будто советуется с ним.

К шести вечера квартира блестит. На красивой скатерти - изящная ваза со скромным букетиком. Остальное - в посудном шкафу и холодильнике достать и снарядить праздничный стол - дело несколких минут.

В начале седьмого женщина сняла синий рабочий халат, заменила его на старомодное платьице с рюшами и оборками - оно куплено Семенкой в военторге Ковыльского гарнизона.

Без четверти семь - молчание. Вдруг звонок в дверях либо неисправен, либо в очередной раз отключили электричество. Клавдия проверила - работает. Значит, задерживаются молодые.

Ожидание становится нетерпимым, не помогают ни попытки успокоиться, ни валокордин, ни валерьянка. Неужели что-то произошло? Девчонка может передумать, а Карп, как все влюбленые мужики, выполнит любое желание невесты. Или Кочерыгин-дед, услышав фамилию жениха передумал и запретил внучке встречаться с ним? Если хорошенько подумать и взвесить - вполне возможный вариант.

Без пятнадцати восемь не выдержала - накинула плащ, повязала голову косынкой и спустилась в холл. Минут десять колебалась, решая выйти на улицу или подождать около лията. В конце концов, решилась - вышла под навес, венчающий вход в под"езд.

Добрых полчаса простояла, мысленно репетируя разговор с будущей невесткой. До конца додумать не успела. От автобусной остановки к дому идут трое - два мужчины и девушка. Карпа она узнала сразу - о чем-то рассказывает, смеется, жестикулирует. Рядом с ним толстушка... А третий кто? Юркий, щуплый старикашка, подвижный, будто разлитая ртуть.

-- Мама, ты почему на улице? Ключ забыла дома, да?

Признаться - дожидается не хочется.

-- Решила подышать свежим воздухом.

Толстушка сморщила крохотный носик, насмешливо улыбнулась. Дескать, разве это воздух - противная сырость, промозглый ветер продувает насквозь. Наверняка ожидали драгоценного сыночка. Но вслух ничего не сказала.

Вошли в под"езд, остановились возле занятого лифта.