Запретная игра

На ней росло что-то экзотическое, с красными и зелеными листьями, очень гармонировавшее с ее темной кожей.

— У нас ничего нет, — сказала Одри. — Ничего, что можно было бы использовать против растений.

И тут заговорил Майкл. Тихо, но очень решительно:

— У нас есть огонь.

Дженни взглянула на свечу в бронзовом подсвечнике.

— Отпусти меня, — Майкл обращался к Ди. — Я никуда не денусь. Просто хочу посмотреть, можно ли вытащить свечку.

Ди убрала руки. Майкл попытался сделать шаг, но это ему не удалось. Он присел на корточки, опустив голову почти к самому полу. Дженни тоже наклонилась.

Его разутая нога пустила корни. Спутанные белые корешки росли из стопы и пронизывали ковер. Он едва смог оторвать ногу от пола на дюйм и слегка повернуть ее в сторону — только в таком положении корешки были видны.

Дженни опасалась нового приступа безумия. Но Одри быстро подошла к Майклу и крепко взяла его за руку, смяв несколько зеленых ростков на тыльной стороне ладони.

Майкла трясло, но он держал себя в руках.

— Достаньте свечку, — невнятно произнес он.

Ди легко вытянула свечу из подсвечника.

— Я сначала попробую на себе, — заявила она.

— Нет. На мне.

Ди покосилась на него темным глазом, затем кивнула. Слегка наклонив свечу, она поднесла ее к его руке. Лист медленно оплавился, превратившись в полумесяц, когда его коснулось пламя. Больше ничего не произошло.

— Попробуй корни.

Ди опустила свечу ниже, совсем близко к коже Майкла. Он инстинктивно дернулся, когда к нему приблизилось пламя, но Одри крепко держала его.

Растение начало съеживаться.

— Действует!

— Ты можешь терпеть? — спросила Ди.

— Я вытерплю все, что угодно, лишь бы избавиться от этого. Конечно, если меня будут должным образом подбадривать. — Он взглянул на Одри, которая продолжала сжимать его руку и бормотать утешительные слова.

Дженни улыбнулась. Нести всякий вздор и говорить комплименты, когда ты смертельно напуган, — это ли не проявление храбрости?

Ди продолжала бороться с корнями. Растения отваливались одно за другим все быстрее, съеживаясь от первого же прикосновения пламени. Майкл чуть не плакал от счастья.

— А… гм… ниже есть?

Ди неосторожно махнула свечой около спортивных брюк Майкла.

— Нет! И поосторожней, когда размахиваешь этой штукой. Я, между прочим, планирую в будущем стать отцом семейства!

— Смотрите, — тихо сказала Дженни.

Пятнышко мха на ее коже начало уменьшаться, пока наконец не исчезло совсем. То же самое происходило с Ди и Одри. Ноги Майкла освободились от корней.

Через минуту они уже смеялись, восхищаясь чистой, гладкой кожей, прикасаясь к ней, показывая ее друг другу. Как в последней сцене фильма «Бен Гур», вспомнила Дженни, когда две женщины чудесным образом излечиваются от проказы. Майкл натянул свитер и поцеловал Одри.

— У тебя на губах тоже росла плесень, — сказал он. — Я просто не хотел тебя расстраивать.

— Никакой плесени, Од, — шепнула Дженни на ухо Одри.

Одри снисходительно взглянула на Майкла.

— Значит, это твой кошмар и мы прошли его, — сказала Дженни. — И коридор был на этот раз вместо комнаты. Следовательно, если мы пройдем через ту же самую дверь…

Ди нажала на ручку, и дверь легко открылась. Они вышли в коридор, похожий на тот, в котором только что находились, если бы не два отличия: во-первых, все свечи были на месте, а во-вторых, на полу лежал листок бумаги.

На рисунке было изображено большое зеленое растение, напоминающее фикус, с ручками и ножками. Без головы.

— Брр… — поежилась Дженни.

— Это мой кошмар, — смущенно признался Майкл. — Превращение в растение. Ужасно глупо. По-моему, я в третьем классе прочел в какой-то книжке историю про девочку, которая не любила мыться и стала такой грязной, что на ней выросла редиска и другие овощи. Почему-то это меня поразило до глубины души. Вроде совершенно безобидная история, но я от нее чуть не свихнулся. Все время думал про девчонку, с ног до головы покрытую грязью и ботвой, и меня начинало тошнить.

— Меня и сейчас тошнит от твоего рассказа, — сказала Одри.

— А потом родители выдернули все эти овощи…

— Хватит, — скомандовала Ди.

— Короче, как я и говорил, совершенно дурацкий детский кошмар.

— Я бы не сказала, что он был дурацкий, скорее ужасный. И еще я думаю, что ты очень храбрый и находчивый, — заметила Дженни.

Майкл, широко распахнув глаза, в изумлении слушал комплименты и неуверенно улыбался.

Невидимые часы пробили час. На этот раз им вторило жуткое эхо.

«Скоро утро», — подумала Дженни.

— Нам пора, — сказала Ди, увидев, что Майкл зевает.

— Что-то не так… — начала Одри и тут же поняла, что изменилось в темном конце коридора, там, где раньше ничего не было.

Там появилась лестница.

Глава 10

Волнение охватило Дженни.

— Наконец-то мы сможем куда-нибудь попасть.

— И выберемся из мерзкого коридора, — добавила Ди.

— Напоминает переход на следующий уровень в компьютерной игре, — удивился Майкл.

Одри поджала губы.

— В таких играх есть одна неприятная особенность. Чем выше уровень, тем сложнее, — пояснила она, бросив на Дженни быстрый взгляд из-под темных ресниц.