Запретная королева

– Ох, Екатерина! Запрещенный прием, так нечестно!

– Знаю. Но я сражаюсь не на жизнь, а на смерть.

– Не нравится мне это, – пробормотал Оуэн; я чувствовала его неровное дыхание на своих волосах. – Королевская дочь выходит за слугу без гроша за душой.

– И тем не менее. Впрочем, можно сказать и иначе: одинокая вдова выходит за мужчину, которого она полюбила.

– Тогда так: прекрасная вдова победителя в битве при Азенкуре выходит замуж за лишенного прав простолюдина.

– Покинутая вдова выходит замуж за единственного человека, которого когда-либо любила.

О, какой уверенной в себе я была!

Но Оуэн не сдавался:

– Вдовствующая королева выходит за своего дворцового распорядителя.

Я прижалась лбом к его груди. Сколько еще возражений он сумеет найти?

– Екатерина выходит за человека, покорившего ее сердце. – Я вздохнула и тихонько добавила, после того как Оуэн наконец меня поцеловал: – Если вы не женитесь на мне, я навеки останусь одинокой, нелюбимой и нежеланной.

Я его предупредила.

– Этого нельзя допустить, – произнес Оуэн. Но я ждала продолжения. – Потому что вы для меня бесценны, – шепотом заключил он.

– Господи, так женитесь же на мне!

Он рассмеялся – и в конце концов произнес слова, которые я хотела от него услышать:

– Мы сделаем это согласно традициям. – Опустившись на одно колено и покорно склонив голову, как рыцарь перед дамой своего сердца в каком-нибудь любовном романе, Оуэн взял меня за обе руки и чистым низким голосом произнес: – Выходите за меня, Екатерина. Примите меня таким, каков я есть, – человеком без права голоса, чья честь и родословная не стоят и ломаного гроша, но который торжественно клянется непотускневшими именами своих славных предков, что будет любить и чтить вас. Пока смерть не разлучит нас – и даже после этого.

На миг в моей памяти всплыл Эдмунд, который, очаровательно флиртуя, тоже со смехом опускался передо мной на колено, но в конце концов, забыв о чести, отверг женское сердце, которое околдовал. А теперь это сердце уверенно держал в ладонях Оуэн Тюдор. Уж он-то его ни за что не уронит. Мою грудь распирало от любви к этому человеку.

– Вы выйдете за меня, Екатерина?

– Выйду, и вы это знаете. А теперь поднимитесь, чтобы я могла вас поцеловать.

* * *

В моей комнате меня ждала Алиса; не то чтобы она сердилась, – скорее нервничала и беспокоилась. Судя по стоявшим рядом с ней пустым тарелке и чаше, она провела тут уже некоторое время. Алиса быстро глянула на Гилье, сразу же оценив по ее возбужденному виду, кому что известно, и отпустила служанку. Только после этого визитерша задала вопрос:

– Вы ему сообщили?

– Да.

– Ну и?..

– Мы с ним поженимся.

Я поймала себя на том, что счастливо улыбаюсь. Такое вот простое заявление о намерениях. В нем в сжатой форме содержалось все, чего я хотела, и теперь я могла некоторое время не думать о буре, которую поднимет наше решение, буре грозной и мрачной, как хмурые черные тучи, которые сейчас окутывали Виндзор.

– Мы с Оуэном поженимся.

Алиса сперва задохнулась, а когда пришла в себя, сказала именно то, чего я от нее ожидала:

– Вы не можете этого сделать. Это будет нарушением закона. Ваш сын еще недостаточно взрослый, чтобы дать согласие, и Королевский совет тоже будет против. Глостер позаботится о том, чтобы они не согласились на ваш брак ни при каких обстоятельствах. Так что закон решительно против вас, миледи.

Я сцепила руки перед собой и произнесла спокойно и расслабленно:

– Тогда я сделаю это без согласия Юного Генриха и Совета. Я проигнорирую закон. Он несправедлив, и я не стану ему следовать.

Я все еще чувствовала на губах тепло поцелуев Оуэна. Сейчас я готова была противостоять всему белому свету и могла бы бросить вызов любому, кто встанет у меня на пути. Любовь наделяет человека удивительной, несокрушимой силой.

– Глостер наверняка предпримет меры, чтобы вас остановить.

– Тогда я ничего не скажу Глостеру.

Мне казалось, что все очень просто; тем не менее где-то в глубине моей души таилась легкая тревога. Может быть, я все-таки безумно наивна? Ответа на этот вопрос я не знала, но мне было все равно. Я ступила на избранный путь и уже не сверну с него.

– Даже если Глостер не покарает вас, – продолжала настаивать Алиса, – он может отыграться на Оуэне Тюдоре.

Моя скрытая тревога перешла в атаку. Способна ли я сознательно навлечь беду на любимого человека? Нет, не способна. Но иначе мне придется жить без него, а этого я допустить также не могла.

– Готовы ли вы рискнуть? – спросила Алиса.

– Я должна это сделать, – сказала я, уверенно взглянув на нее. – Мы приняли решение. И если понадобится, встанем вместе против всего остального мира. Наш ребенок будет рожден в законном браке.

– Что ж, благослови вас Господь, миледи. Я буду молиться за вас.

Итак, мы с Оуэном обсудили, как будем действовать дальше. Много времени нам на это не потребовалось – не больше, чем длится один поцелуй. Если мы поженимся, то будем целоваться средь бела дня на глазах у всего двора в Виндзоре.