Запретная кровь

Только Ло попыталась встать, как тут же на нее обрушилась новая порция снега. Холодно, из-за мороза она не могла трезво мыслить, страх накрыл ее с головой, как волна. Лорианна умрет здесь, умрет, умрет, умрет!..

– Инхар! – что есть силы прохрипела она, и новый луч пронзил беспощадное снежное одеяло, решившее задушить Леди-Канцлера.

Луч последней надежды.

* * *

Что было дальше, Ло помнила плохо. Она словно вновь погрузилась в мутный, болезненный сон и никак не могла проснуться. Она пролежала в снегу целую вечность. И все же ее нашли. Вытащили, положили на носилки. Там была Лени…

Она постоянно что-то говорила, кажется, рассказывала, что ее доставят к самым лучшим врачевателям. Леди-Канцлер не слушала. Боль в руке накатывала волнами, стоило сделать хоть малейшее движение, но и ее Лорианна чувствовала приглушенно, словно через толщу воды. Какая-то часть ее сознания все еще не верила в происходящее, убеждая, что все это – просто дурной сон.

«В минуты сильного потрясения твой разум представляет все лишь сном, иначе ты бы сошла с ума», – так говорил Людвиг. «Иногда, чтобы пережить настоящее, нужно потерять с ним связь».

И она потеряла, а когда вновь обрела, оказалась в шатре. Рука была перевязана до предплечья свежими бинтами. Боль перестала быть такой мучительной, вместо этого пришло ощущение, будто кто-то держит ее за руку. Леди-Канцлер готова была поклясться, что ощущает ледяную ладонь, шершавые пальцы и косточки фаланг! Кисть все еще откликалась на команды, пусть и была теперь словно чужой. Лорианна пошевелила пальцами, чтобы проверить их гибкость, затем сжала кулак. Вроде бы все было как и прежде.

Тогда Ло принялась судорожно разматывать бинты. Альхор Всемогущий!.. Вместо собственной плоти она увидела нечто странное, покрытое белым металлом, как плесенью… Что с ней происходит? Это все… посох?

– Слава Альхору, вы пришли в себя! – Из-за ширмы выглянула Лени. Наверное, она спала, и Ло ее разбудила. – Я так волновалась! Лекарь сказал, вы можете умереть!

– Что с чудовищем? Где оно? Мы победили?

Обережница вздохнула, и по ее печальному виду стало ясно, что нет.

– Простите, миледи. У меня только плохие новости. Лорд-Магистр велел сообщить ему, когда вы очнетесь.

– Он здесь?

– Прибыл несколько часов назад.

– Хорошо… позови его.

Лени ушла, а Ло почему-то разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку. Этот плач больше походил на кровотечение – тяжелый и болезненный, – и ткань наволочки мгновенно промокла. Она не знала, что послужило причиной взрыва чувств: накопившаяся усталость, ощущение полного бессилия или же вид собственного изуродованного тела.

«Ничего больше не будет прежним, никогда», – промелькнула в голове одна-единственная мысль. Ло больше не могла себя сдерживать.

Неизвестно, сколько прошло времени, минута или час, прежде чем она вновь забылась, повторяя про себя: «Больше никогда, никогда!..»

Лорианна и сама толком не понимала, что имеет в виду: сегодняшний плач или свою ошибку, стоившую ей руки.

– Вижу, ты проснулась, – раздался знакомый голос, и в полумраке Ло наконец разглядела рогатый силуэт. Вместо великолепных, расшитых мантий, на Ибексе была простая кожаная куртка и высокие сапоги для верховой езды. Непривычно было видеть его в таком костюме – тот подчеркивал поджарую фигуру Магистра и хорошую для его лет осанку. – Как самочувствие?

– Чудовище… Мы погребли его под камнями и льдом… – начала было Лорианна.

– Я знаю, Ло, – успокоил он ее отеческим тоном. – Я благодарен всем и каждому, кто помог задержать монстра. Я прибыл так быстро, как только смог. Дальше дело за мной.

Ло сжала единственный кулак. Она и до этого чувствовала себя разбитой, а теперь все чувства только обострились. О, Лорд-Магистр любил игры и как всегда оказался непредсказуемым! Сперва он похвалил ее, но через мгновение может обвинить в предательстве. Не мог же Ибекс хвалить не искренне, верно?

– Как вы остановите монстра?

Лорд загадочно улыбнулся.

– Пойдем. Я тебе покажу.

* * *

Он помог ей встать с постели и накинуть плащ, затем подал руку и сопроводил из шатра.

Над Смаглой юдолью стояли густые сумерки. Где-то вдалеке пылал Гауц. От вида холма, усыпанного искоркам утихающего пожара, сердце болезненно сжалось. Гауц, город-стена, некогда великий оплот Нефера, символ Альхоровой власти, пал под натиском чудовища.

Оно бродило по его улицам, уничтожая все на своем пути. Чего оно хотело? Что искало?..

– Я думаю, его привлекает статуя Всевышнего, – задумчиво произнес Ибекс, вглядываясь вдаль. – От нее исходит Альхорова магия, подавляющая голубые звезды в округе и отпугивающая чудовищ. Однако, на того огромного монстра, она похоже не подействовала. Он ведет себя не так, как остальные. Что-то с ним не так.

– Город… почти разрушен. И люди…

– Люди ушли в штольни. А город мы отстроим, – приободрил ее Лорд. – Если я все правильно рассчитал, то… Да, началось. – Он указал в сторону Гауца. – Погляди на это, Ло.