Запретная кровь

Как жаль, что нет специй! Йеффельской розовой соли или миртовского душистого перчика! Если натереть им тушку и оставить на пару часов, она станет нежной и будет таять во рту. Однако пришлось довольствоваться тем, что есть: Эрик растопил снег, разделал тушку, зажег костер и поставил на огонь вариться густую похлебку. Для вкуса добавил немного черной соли, запас которой остался еще с Марого острога. Когда окажется в ближайшем городе, обязательно закупится подходящей приправой.

А он ведь не ел мясо с тех пор, как обратился! Не успел Циглер попробовать блюдо, как костер задуло порывом ветра: к нему спускался летун. Расправив огромные крылья, он упал прямо в снег в нескольких шагах от Циглера, провалившись по пояс.

– Заметил дым, решил проверить, – пояснил маг, вылезая из сугроба. Пересвет, кажется капрал. – Капрал Чайка, Миртовская юстициария. Куда направляетесь?

Эрик прижал уши. Черт, еще только юстициара тут не хватало!

– Щен, обережник… Направляюсь в Гауц. Слышал, там чудовище.

– Уже нет, – щелкнул клювом капрал. – Сегодня на рассвете оно было убито Лордом-Магистром.

– Что? Я опоздал?

– Похоже на то.

– Вы его видели?

– Да, мы сражались с ним в Смаглой юдоли. Потом наши войска встретили его около Гауца. Леди Лорианна придумала план, и тварь удалось заманить в горы, пока шло подкрепление. Правда, произошло кое-что странное.

– Что именно?

– В руках Леди-Канцлера оказалось оружие, которое стреляет голубым лучом. Похоже на посох с черепом.

С черепом?! Эрик нахмурился. А потом до него дошло.

О нет! Сирша…

* * *

Похоже, Теодор сделал из ее черепа нечто ужасное. И в качестве оружия передал Лорианне. Что ж, хорошо, что это сработало. Если это помогло победить чудовище…

– Дальше Лорд-Магистр заманил тварь во временной туман, но все пошло не по плану. Увидев туман, оно прорвало кольцо и принялось топтать всех, кто оказался на его пути.

– Временной туман? – Звучало очень знакомо. Не тот ли это туман, который Эйлит должна была пройти на острове?

– Да, какой-то очень сильный артефакт еще с Альхоровых времен. Он обратил время вспять на несколько месяцев назад, и чудовище вернуло себе человеческий вид. Девчонка молоденькая. Ее отвезли в Бъерну.

Черт! Значит, они схватили Эйлит! Она сейчас в лапах Лорда-Магистра? У Эрика бешено заколотилось сердце. Нет! Хотя… Это же спасло Гауц от чудовища. Хорошо, что город спасен, но плохо, что Эйлит опять в тюрьме. Эрик сильно разволновался, но старался не подавать виду. Нельзя, чтобы капрал что-то заподозрил.

– С вами все хорошо, Щен?

Пересвет нахмурился.

– Да, просто… много погибших? – не растерялся Циглер.

– Несколько десятков. Слышал, погиб капитан королевской гвардии.

Что?.. Эрик медленно опустился на снег. Ему не послышалось?

– Парень, ты нездоров?

– Нет, я… что вы сказали? Капитан?

– Капитан королевской гвардии.

– Якоб Циглер?

– Да, кажется, так его звали. Погиб при обороне Гауца. Помогал людям.

От слов пересвета возникло ощущение удушья. Будто чьи-то невидимые пальцы сдавливали шею Эрика, мешая воздуху проникнуть в легкие. Циглер пошатнулся. Руки сами потянулись к вороту, чтобы расстегнуть его. Перед глазами потемнело.

– Щен…

– Это мой отец… был… я ехал к нему, я… Альхор Всемогущий!

– Сядьте. – Капрал помог Циглеру опуститься на бревно. – Мне жаль. Не хотел приносить вам такие скорбные вести.

Эрик кивнул. Медленно, словно надвигающийся шторм, до него доходила одна-единственная мысль: его отец мертв. Его больше нет.

– Вас проводить до ближайшей деревни?

Он слышал, как где-то под толщей снега возятся в поисках еды грызуны, однако слова пересвета остались вне его восприятия. Отец мертв. Он погиб в битве с монстром. Эрик больше никогда его не увидит.

Ни-когда.

– Щен, я могу что-нибудь для вас сделать? Щен!

– Не надо, – проговорил Эрик, едва ворочая языком. – Спасибо, что сообщили. Я… я должен все обдумать.

– Вам точно не нужна помощь?

Это был подходящий момент, чтобы попросить у мага принести немного еды для себя и Айры, однако Циглер даже не вспомнил об этом. Все его мысли занимал лихорадочный поиск ответа на простой вопрос: «А как же мать? Что с ней теперь будет? Что Эрик скажет ей? И что она ему ответит?»

– Ничего не надо, капрал. Я справлюсь, – ответила та его часть, что еще не утратила связь с настоящим.

Он не помнил, как пересвет улетел. На лагерь спускались сумерки, где-то глубоко в лесу выли от холода волки. Сколько прошло времени? Он ведь варил на обед зайца…

Огонь потух – Эрик забыл зажечь его. Бульон остыл и стал еще гадостнее. Странно, но есть совсем не хотелось. А еще замерзли пальцы на ногах. Наверное, надо встать и согреться…

Преодолевая сопротивление собственного тела, Циглер поднялся с бревна. Разогрев еду, он с силой впихнул в себя кусок безвкусного мяса. Его сразу же стошнило. Наверное, желудок отвык от такой жирной еды, и… Ну вот опять…

Когда все закончилось, Эрик, едва держась на ногах от слабости, заполз в спальник. Он больше не мог колдовать. Слишком устал.

Так устал, что хотел умереть.

* * *