Запретная кровь

– Зачем ты показал ему перстень? Теперь нас вызовут к коменданту, а может, и к самому Лорду-Магистру! Тогда вытащить Эйлит по-тихому не получится!

– Иначе бы нас не пустили, – пожал плечами Людвиг. – К тому же у меня есть план.

– Какой план? Ты просто придешь и скажешь, мол, я брат Леди-Канцлера? Отпустите-ка вон ту девушку-чудовище, из-за которой погибло черт знает сколько человек?

– Почти, но не совсем. Я приду к Леди-Канцлеру и скажу ей отпустить вон ту девушку-чудовище.

– Не получится, Людвиг. Здесь Лорд-Магистр, он не допустит этого, – покачал головой Эрик.

– Тогда придумаю что-нибудь еще. Давай решать проблемы по мере их поступления, – раздраженно отозвался Вигги, кажется расстроенный тем, что его великолепный план так быстро разбился в щепки.

Путь до дома Циглеров они продолжили молча. С каждым шагом сердце Эрика колотилось все сильнее. Когда они наконец вышли на нужную улицу и увидели скромный дом капитана королевской гвардии, сердце на мгновение замерло.

Он дома. Дома. Спустя десять лет!

* * *

Отец Эрика происходил из обнищавшего дворянского рода, перебравшегося из Дильхейма в Мирту около ста двадцати лет назад. Его дед женился на простолюдинке-бесприданнице, и от брака родился его отец и еще четверо сыновей, трое из которых стали магами.

Из-за неравного брака отец не унаследовал титула и капитанского звания добился лишь своим усердием. Он мог бы вновь вернуть дворянский титул, если бы женился на дворянке, однако выбрал простую прачку из замка. И, насколько Эрик знал, всю жизнь они были счастливы, пока смерть не разлучила их.

Дрожащей от волнения рукой Эрик постучал в такую знакомую дверь с вырезанным зайцем по центру – гербом рода Циглеров. Тишина. Может быть, никого нет? Она могла уехать к сестре… Однако вскоре он услышал, как в коридоре тяжело шаркает обувь. Мамина походка.

Дверь отворилась, и перед ними предстала крупная женщина с бледным лицом, лишь отдаленно напомнившая Эрику его мать. Господи, как она постарела!

– Что вам нужно на ночь глядя? У меня ничего нет! – бросила она из темноты. – Проваливайте, чертовы босяки!

Она его не узнала… Его собственная мать его не узнала!

– Мама, это я, – поломанным голосом произнес Эрик. – Я… вернулся.

Лицо мамы стало еще бледнее, а глаза округлились от осознания собственной ошибки.

– Мальчик мой! – закричала она и бросилась ему на шею. – Сыночек! Родной! Боже ты мой, прости дуру! После смерти отца я сама не своя!

Она обняла его так крепко, что у Эрика хрустнули ребра. Он уткнулся носом в ее плечо, и его окутал давно забытый запах ее тела: запах щелока и пота. Мама… Только сейчас, увидев ее, он осознал, как же ему не хватало ее тепла.

– Мама, дай распрячь лошадей. – Огневик наконец вырвался из ее объятий. – Я не один. – Циглер обернулся на Людвига, стоящего в сторонке и терпеливо ждущего завершения семейной встречи. – Это мой друг – Людвиг. Он… в общем, мы…

– Мы путешествуем вместе. – Виконт широко улыбнулся. – Буду весьма благодарен, если примете на ночлег.

– Конечно, проходи. Друзья Эрика мне как родные сыновья, – захлопотала мать и крикнула во тьму: – Эй, Бран! А ну-ка, иди, встречай своего брата!

Брат?! У Циглера закружилась голова. Никто не говорил ему, что за то время, что его не было, у него родился брат!

Из комнаты появился заспанный мальчишка лет восьми, стриженный под горшок. Эрик не мог разглядеть черт его лица, но, кажется, тот очень походил на мать. Такой же пухлощекий и крепкий, как и вся ее родня. Несмотря на юный возраст, брат явно давно следил за хозяйством, пока отец пропадал на службе. Как и сам обережник когда-то.

Завидев старшего брата, он сперва оторопел, а затем все же шагнул вперед и протянул руку. Ему очень хотелось выглядеть взрослее.

– Я Бран.

– Эрик… – Он осторожно пожал руку, все еще не веря своим глазам.

– Я знаю, – смущенно отозвался мальчик. – Мама постоянно о тебе говорит.

– А я Людвиг, и я страшно голоден, – влез в разговор виконт и шлепнул себя по брюху. В это мгновение Циглер подумал, что прямо сейчас испепелит его. Вечно он лезет во все дыры – в каждой бочке затычка!

– У нас осталось немного после ужина, – сказала мать. – Бран сейчас разогреет. Иди, растопи плиту.

Мальчишка убежал. Людвиг бродил по комнате, обнаружил шкаф отца с книгами и остановился, с интересом их разглядывая.

– Почему ты ничего не сказала? – Эрик посмотрел на мать. – Почему молчала? Разве я не заслуживал знать?

– Жизнь не стоит на месте. Я не хотела отвлекать тебя болтовней от учебы, – просто ответила она. – К тому же, родной… я не думала, что ты когда-нибудь вернешься.

Он и сам не думал.

* * *

Дом почти не изменился. Те же четыре комнаты: кухня, столовая и две спальни, та же мебель, что и десять лет назад. Даже метлу мама ставила туда же, что и раньше. Только вот комнату, которая прежде принадлежала Эрику, теперь занимал Бран, а он-то оказался куда более аккуратным хозяином, чем его старший брат. Все старые вещи Эрика мальчик собрал в ящики и сложил в углу, все же надеясь, что тот когда-нибудь их разберет. Ничего не выбросил, ничего не забрал себе.