Запретная кровь

В это же мгновение город озарила яркая вспышка, и Лорианна увидела светящийся лиловый туман, окутавший холм. Туман быстро разрастался, пока полностью не скрыл город от человеческих глаз. Лорианна чувствовала странное волнение, хотя толком и не понимала, что на самом деле происходит. До их слуха донесся жалобный крик монстра.

– Было еще одно чудовище, – вдруг вспомнила она. – Черное. Оно напало на первое у перевала.

– Твоя обережница сказала, что разобралась с ним.

– Да? Что ж, ей можно верить.

– Это странно, – задумчиво прищурился Ибекс. – Чудовища никогда не дерутся друг с другом.

– Значит, в этот раз подрались. Вы сами говорили, что огромный монстр не такой, как все. Вдруг для других чудовищ он тоже не такой, как все, – пожала плечами Ло.

– Кто знает, может, ты и права, – согласился Лорд и снова уставился вдаль. – Готово. Идем, отпразднуем победу.

Он развернулся и направился обратно к шатру.

Лорианна недоверчиво посмотрела на город. Туман плавно растворялся в ночном воздухе. Чудовища нигде не было видно и слышно. Неужели все? Так легко? Лорд-Магистр вместо ответов дал ей лишь больше вопросов.

Она вернулась в шатер, где Ибекс уже разливал вино.

– Потерять Гауц было бы слишком сильным ударом для Королевства. – Ибекс протянул ей кубок. – Хотя на починку разрушений, которые устроило чудовище, уйдет немало времени, но город спасен и все благодаря тебе, Ло. Так что выпьем за твое здоровье, дорогая! За тебя.

Леди-Канцлер осторожно приняла кубок, она все никак не могла унять дрожь. Вино расплескалось и попало на сорочку.

Лорд-Магистр горестно вздохнул и протянул ей платок. Их глаза встретились. В его взгляде не было ни осуждения, ни ненависти. Только жалость. Ло опустила веки, чтобы больше не смотреть на него. Что может быть презреннее жалости?!

Их кубки стукнулись, и Лорианна отпила немного вина. Правда, после этого ее сразу начало тошнить. Пришлось убрать кубок в сторону.

– Что вы сделали с чудовищем?

– Тебе это не понравится, – туманно отозвался Ибекс и прохладно усмехнулся. – Что ж, хорошо. Знаешь, что такое Бастат?

– Впервые слышу.

– Это артефакт, созданный Альхором во времена войны с империей Син-Ю. Если зарядить его кровью, он создает туман, время в котором для живых существ можно замедлить, убыстрить или обратить вспять. Я навел туман на монстра и вернул ему изначальный облик. Правда, пришлось потратить несколько сотен жизней, но оно того стоило.

– Кого вы убили? – чувствуя, как на лбу проступает пот, прошептала она.

– Всех приговоренных к смертной казни. Так они хотя бы послужат Королевству.

Кажется, Лорианна забыла, кто самый страшный монстр в Нефере. И еще больше ее ужаснуло то, что он был прав.

Глава 28 Эрик

После ухода виконта Эрик задремал у костра. Путешествие вымотало его так сильно, что он едва мог шевелиться.

Айра обгладывал сосновую кору с деревьев, расковыривая стволы копытами. О всеядности неферских рысаков ходили легенды: поговаривали, что их желудок способен переварить даже сапог. И это неудивительно. Считают, Альхор специально выводил этих коней для магов, позволяя им нести больший вес, нежели другие кони: ведь маги чаще тяжелее обычного человека. А еще такие скакуны были выносливее и неприхотливее в еде.

Из-за недоедания все чувства по-звериному обострились, и Циглер смог услышать шуршание снега в сотнях шагов от себя.

«Похоже на зайца», – приободрился он. Кажется, он видел одного на днях, бедолага едва не погиб под копытами коня. Огневик сотню раз пожалел, что не стал убивать зверя в тот момент: сейчас бы сварил отличную заячью похлебку!

От мыслей о еде желудок болезненно сжался. Эрик встал и действительно увидел ушастый силуэт – заяц с любопытством пялился на него. Крупный зверь с белоснежной шерсткой и черными глазами-бусинками принюхивался к запаху мага. Действовать нужно плавно и быстро. В конце концов, в академии Эрику Циглеру не было равных в стрельбе!

Паффф!.. Из пальцев вылетела струя плотного огня и пробила несчастное животное насквозь, оставляя на снегу веер кровяных брызг. Повеяло паленой шерстью и вареной кровью. Он попал!..

Разумеется, магам запрещено есть мясо, кроме ситуаций, угрожающих здоровью. Именно такие обстоятельства были и сейчас. Так что без зазрений совести Циглер поднял тушу несчастного животного, прочитал молитву за упокой и принялся свежевать добычу.

Запах крови сводил его с ума. Хотелось вцепиться в сочащееся, упругое мясо и рвать его зубами, обгладывать, пока не останутся одни косточки! Конечно, это скажется на его магических способностях – на какое-то время они сильно снизятся, – но если он умрет с голоду, то и вовсе не пригодятся. Эрик едва сдерживал себя – сырое мясо для звезды еще вреднее, чем жареное. К тому же дикие животные часто переносят болезни, и он запросто может подцепить что-нибудь неприятное.