Запретная кровь

– Обережница Лорианны. Она нашла мое настоящее тело и спрятала у того продавца сухофруктов. Людвиг… – Эйлит замялась, будто боясь в чем-то признаться. Наконец она собралась с силами и выпалила: – Лени – моя сестра.

* * *

Кисточка-Лени-Эйдин.

Цепочка как-то не складывалась в его голове. Лени – сокращенное от Ленора. Почему она сменила имя? Не хотела, чтобы кто-то узнал о ее родстве с чудовищами? Выходит, что все, что он знал о рыси, не было правдой?

– Ох ты, – только и смог выдохнуть виконт, видя, что Эйлит ждет от него хоть какого-то ответа. – Выходит, сестрица твоя видела меня в одних трусах.

– Что?!

– Да ничего такого, мы играли в карты на раздевание! – попытался оправдаться он. – Не смотри на меня так! Я не виноват, что она все время выигрывает!

– Вигги, ты… ты просто невыносим!

– А что я сделал?

– Господи. – Эйлит рухнула на мешок с припасами. – Я… я была так рада ее увидеть, но она… Она совсем другая теперь, понимаешь? Я все еще люблю ее, правда… Просто Эйдин теперь взрослая. Взрослее меня. Теперь я младшая сестра, представляешь?.. – На глазах девчонки появились слезы, не то радости, не то горя. – Я не смогла защитить ее. Я ни на что не годна!

– Пожалуйста, перестань корить себя. – Вигги приобнял ее и, почувствовав, как шею защекотало теплое дыхание, продолжил. – Ты увидела ее, как и хотела. Разве это плохо?

– Я не знаю. – Она шмыгнула носом и оторвалась от его плеча. – В мыслях я все равно ждала маленькую восьмилетнюю девочку. А не взрослую женщину, которая столько горести намыкалась…

– Люди меняются, это правда, посмотри хотя бы на меня. Однако Эйдин – все еще Эйдин, и она не обязана соответствовать образу в твоей голове.

Эйлит кисло улыбнулась. Да, она все понимала, но все равно не могла смириться. Ну ничего, время лечит. Уж Людвиг-то знает об этом лучше всех.

– Где Эрик? – слабо спросила Эйлит. – С ним все хорошо?

– Ушел к кузине. Вот он обрадуется, когда увидит тебя!

– Он меня убьет, – с уверенностью отозвалась она. – Снова.

– Не говори глупостей! Он будет счастлив узнать, что ты нашла Эйдин.

Тут девчонка страдальчески улыбнулась и посмотрела на Людвига. В ее кристально-серых глазах вдруг загорелся лукавый огонек:

– Мы ведь продолжим поиски Искр вместе?

– Да, Эйлит. Втроем, как и начали. Теперь это долг каждого. И кто мы такие, чтобы отказываться?

Она удовлетворенно кивнула. Впервые на ее лице появилось что-то, похожее на радость и удовлетворение. Ведь когда у тебя есть цель, к которой стоит стремиться, всегда легче взять себя в руки.

– Я рассказала сестре о двух оставшихся, – призналась девчонка. – Она обещала, заняться той, которая в монастыре. Мы же должны найти ту, что в озере. Затем она будет ждать нас в Магритских топях, в затопленном городе… не помню названия.

– Адельштайн, – подсказал Людвиг. Некогда прекрасный город затопило во время наводнения, теперь от него остались лишь руины. Ходили слухи, что Адельштайн кишит призраками и жуткими тварями, созданными в подземных тюрьмах Альхора. Но ведь это всего лишь слухи? – Нам нужно поторапливаться. Уедем из города сразу, как Циглер вернется от подружки.

Некоторое время они молчали, слушая, как за тонкими стенами сверры шумит толпа.

Казнь! Людвиг совсем забыл о ней! Черт, Эйлит ни в коем случае нельзя об этом знать! Она же такая впечатлительная, выкинет что-нибудь еще…

– Что там? – спросила Эйлит и хотела было выглянуть из кибитки.

Людвиг поспешно пригнул ее голову, чтобы не высовывалась из-под тента.

– С ума сошла? Тебя видели в клетке, тут же узнают! А как узнают, так пойдут языками чесать. Доложат Магистру. Ты этого хочешь? – яростным шепотом воскликнул он.

Он не мог сказать о невинной девушке, приговоренной к смерти вместо чудовища. Это свело бы Эйлит с ума.

А если человек тебе дорог, ты будешь молчать о вещах и пострашнее. Если человек тебе дорог, ты пойдешь на все.

Виконт промолчит и в этот раз, и в следующий, если потребуется. Промолчит или солжет, потому что не хочет, чтобы Эйлит страдала… И одно он усвоил четко: иногда нужно поступать так, как считаешь нужным, даже если это приносит боль.

Глава 32 Эрик

Эрик Циглер стоял у дома Лессы и раздумывал, постучать или нет. Ее дом – аккуратный, с ровными окошками и петухом на коньке, – дом ее родителей, поваров из цитадели, ничуть не изменился. Все как в детстве, когда Эрик звал ее гулять с помощью особого свиста: один длинный, два коротких. Он бы все отдал, чтобы вернуться в те времена. Чтобы отец был жив, а мать была счастлива. Все.

Она не узнает его, а если даже узнает – он уже другой. Старый Циглер безвозвратно исчез, а новый не походил на него. Несмотря на дружбу детьми, сейчас они давно чужие люди. Почему Эрик не подумал об этом до того, как решился сюда идти? Нет, он не будет с ней видеться. Стучаться ему теперь незачем.