Запретная страсть

Когда Алекс наконец услышал стук копыт, он подбежал к небольшому нагромождению камней и укрылся там. Отсюда дорога прекрасно просматривалась примерно на полмили. Выставив вперед ствол ружья, он ждал подходящего момента, чтобы выстрелить.

***

Мэри Энн взволнованно ходила взад и вперед по спальне. Все утро ее терзали сомнения относительно способности Алекса справиться со своим делом, но она все-таки надеялась, что он не подведет. В случае неудачи все их планы рухнут.

Тяжело вздохнув, она вышла из комнаты и спустилась вниз, чтобы выпить виски. Впереди был долгий напряженный день.

***

Рейчел, попивая чай, вежливо слушала свою гостью Агнес Джонс.

- Как поживает твой племянник Прайс, став женатым человеком?

Рейчел улыбнулась, взяв на себя роль любящей тетушки.

- Прекрасно, Агнес. Он и Эллин вчера вечером вернулись из свадебного путешествия.

- Чудесно. Теперь он женат и прочно стоит на ногах, - одобрительно сказала Агнес.

- Да, мы все восхищаемся им... - выдавила Рейчел.

- Ну а как дела у твоего сына? Когда Мэри Энн и Алекс поженятся?

- Они еще не назначили дату, но я думаю - осенью.

- Хорошо. Наверное, это будет грандиозная свадьба?

- Конечно, - ответила Рейчел снисходительным тоном, и Агнес решила сменить тему.

Взглянув на каминные часы, Рейчел подумала о том, где сейчас Алекс. Был уже полдень. Наверняка он уже должен сделать свое дело. Однако, услышав вопрос Агнес Джонс, она снова сосредоточилась на беседе и была вынуждена на некоторое время оставить мысли об Алексе.

***

Раздался выстрел, и Прайс внезапно повалился на сиденье. Из головы его хлынула кровь. Ошеломленная Эллин испуганно оглянулась и заметила ружье, блеснувшее на солнце. В полуденной тишине прогремел еще один выстрел, и ее спину пронзила острая боль. Эллин рухнула на Прайса и потеряла сознание.

Никем не управляемые испуганные лошади рванулись вперед. Упряжь не выдержала такого рывка, кабриолет отцепился, съехал с дороги в рощу и застрял среди деревьев, опасно накренившись набок.

Алекс поднялся, чтобы посмотреть на дело своих рук, и удовлетворенно улыбнулся. Рейчел и Мэри Энн будут гордиться им. Он никогда прежде никого не убивал, и его охватило чувство собственного превосходства и могущества. Глядя на опустевшую дорогу, Алекс мысленно воссоздавал картину только что совершенного убийства - когда пуля поразила Прайса, тот слегка дернулся, а затем рухнул на сиденье.

Глаза Алекса лихорадочно блестели - впервые в жизни он чувствовал себя победителем. Его возбуждение нарастало. Он сделал это! Отвязав лошадь, Алекс сунул ружье в чехол и, сев в седло, медленно двинулся к кабриолету.

Алекс привязал лошадь неподалеку, снова достал ружье и пошел пешком, прячась за деревьями. Вокруг царила тишина, нарушаемая только редкими криками птиц, когда он приблизился к кабриолету.

Выставив вперед ружье, Алекс обошел разбитый экипаж и увидел их обоих, лежащих на земле. Он улыбнулся и спрятал ружье в чехол. Прайс лежал лицом вниз. Из головы его обильно текла кровь, образуя темное пятно в пыли.

- Точный выстрел, - сказал Алекс сам себе с довольным видом, стараясь не подходить слишком близко к своим жертвам. Эллин лежала на боку, и платье на ее спине было пропитано кровью.

Алекс вытащил из карманов Прайса деньги и быстро пошел прочь, не желая больше прикасаться к нему. Сам акт убийства необычайно возбудил его, однако вид кровавых последствий вызвал тошноту.

Сев на лошадь, он пришпорил ее и пустился галопом, стремясь поскорее покинуть это место.

***

Эмили Эдварде услышала стук копыт и удивилась, почему мистер и миссис Ричардсон вернулись так рано. Открыв входную дверь, чтобы встретить их, она ужаснулась при виде упряжки взмыленных и дрожащих от изнеможения лошадей, стоявших возле конюшни.

Быстро спустившись с крыльца, Эмили позвала на помощь конюха Джонни, и они взяли под уздцы перепуганных животных. Когда лошадей отвели в стойла, она беспокойно обратилась к молодому человеку:

- Значит, говоришь, упряжь была разорвана? О Боже, зайди в дом, как только управишься здесь.

- По-вашему, что-то случилось?

- Не знаю, но надо сейчас же известить мистера Купера.

- Да, мэм.

Экономка поспешила назад в дом и написала записку Купу.

- Незамедлительно доставь это мистеру Куперу.

- Хорошо, мэм!

***

Куп проводил важную деловую встречу, когда Кевин постучал в дверь его офиса и прервал босса.

- В чем дело, О'Райли? - раздраженно спросил Куп.

Кевин открыл дверь.

- Сэр, здесь конюх мистера Ричардсона, и он настаивает на том, чтобы немедленно увидеться с вами. Речь идет о чрезвычайном происшествии.

Куп нахмурился и встал.

- Прошу прощения, мистер Мартин. Я вынужден покинуть вас на минуту. Выйдя из офиса, он обратился к конюху: - Что случилось?

- Мистер Ричардсон, сэр... Его лошади... -Джонни задыхался от быстрого бега.

- Успокойся, - сказал Куп. - Что случилось с мистером Ричардсоном?

- Мы не знаем, сэр. Его лошади вернулись без них. Упряжь порвана. - Он сглотнул. - Миссис Эдварде послала меня к вам! - Джонни протянул Купу записку.

Тот быстро прочитал ее и спросил:

- В котором часу они уехали?

- Около девяти, сэр, - ответил конюх.