Запретная звезда

Запела сталь, закричала Эйлит, и крик этот раскатился по лесу, будто стон раненого зверя. Лезвие упруго вошло в плоть и, встретив легкое сопротивление позвонков, прорезало ее насквозь. Раз, и все.

Раз, и все.

Все…

Голова соскользнула с плеч и с глухим звуком упала в хвою. Из шеи прыснул родничок крови, тело завалилось, падая, но какая-то сила все еще удерживала его в воздухе. Атис разглядел на обожженном шейном мясе светящиеся синие прожилки.

– Господи, – прошептала Эйлит и закрыла ладонями глаза. – Господи, ну почему…

Тело зависло, никак не соглашаясь умирать, и тогда Атис решил помочь ему. Шамшир вошел в спину и вышел из груди, под сердцем. Тело затряслось, забилось в агонии, задергало плечами в предсмертном танце. Наместник толкнул его сапогом, вытаскивая клинок и позволяя несчастной, наконец, упасть. Она шевельнулась в последний раз и затихла.

Прожилки магии на шее погасли. Все было кончено.

– Мне очень жаль, Теодор, – произнес Атис, надеясь хоть как-то заполнить звенящую тишину. – Но она слишком опасна. Вы видели, на что она способна.

Граф, чье лицо оказалось перепачкано в крови, скривился:

– В который раз я это слышу от вас, наместник? Там, где вы, всегда неприятности!

– Не я источник этих неприятностей, уж вам ли не знать.

Теодор не стал спорить. Лишь вытер лицо предложенным Эйлит платком.

– Простите, если лезу не в свое дело, – робко начала та. – Мне кажется, она напала на меня из-за Циглера.

– Что ты сказала? – граф обернулся на девчонку. Кровь на его лице засохла, став похожей на алую театральную маску. – Повтори-ка!

– Ей очень нравился Эрик Циглер, – тверже произнесла Эйлит и взглянула на наместника, словно ища поддержки. – Я видела, как она смотрела на него. К тому же, напав, она сломала мне руку, – и девчонка показала плечо, которое, конечно же, уже давно зажило, – совсем как я Эрику в день нашего знакомства… Мне кажется, она хотела отомстить.

– Отомстить за что? – нахмурился уже Атис. – Чем вы перед ней провинились?

– Она ревновала Эрика ко мне, – отозвалась Эйлит и залилась краской по самые уши. – Я знаю, звучит глупо, но… но так оно и было.

– Она?.. К тебе? – Теодор, словно все еще не веря, вскинул брови.

– А вам не кажется, что она прилетела сюда только для того, чтобы убить вас?

– Если бы она хотела убить меня, сделала бы это сразу, как только увидела, – парировал Теодор и недовольно взглянул на Эйлит. Атис же про себя добавил: «Или просто растягивала удовольствие». – А Эрик Циглер отвечал ей взаимностью?

– Нет, он… Он даже не знал о ее чувствах, – мрачно ответила она. – Вы же знаете его. Он иногда такой… олух.

Граф, до того внимательно слушавший, вдруг расхохотался так, что у Атиса чешуя на спине встала дыбом. Поводов для подобного веселья у них не было.

Теодор некоторое время всматривался в лоскутки неба, видные сквозь паутину веток, что-то ища там, а затем задумчиво произнес:

– Здесь недалеко чертов могильник. Оставим ее там. Раз она была заражена магией монстров, скорее всего, тело не будет гореть. Не получится проститься с ней, как подобает.

– Как прикажете, – кивнул Атис, размышляя о том, как все безобразно в самом деле получилось. – Если вам еще что-то нужно…

– Как думаете, Циглер может быть к этому причастен?

– Не знаю. Сомневаюсь, что он мог бы сотворить такое.

Граф задумался. Затем поднял за волосы голову несчастной служанки и повернул лицом к Атису:

– Узнаете этот камень, минейр? Именно он был в мече Циглера. В нем три звезды.

Атис не нашел, что ответить. Не мог он предположить, что все так обернется. Три звезды! Выходит, это он обознался, когда сказал Циглеру, что его меч – самый обыкновенный. И ошибка стоила жизни невинной.

– Я думаю, причина именно в нем. – Теодор повернул лицо Сирши к себе, смотря с извращенной нежностью. – Камень выбрал ее. Не знаю почему.

Эйлит согнулась пополам, и ее стошнило. Граф даже не обратил на эти звуки внимания, продолжая смотреть на голову.

– На вас лежит столько же ответственности за ее смерть, сколько и на мне, – заключил он и велел принести мешок. Затем завернул голову в холщовую ткань и осторожно уложил. – Эй, кто-нибудь! – крикнул он своим людям. – Отвезите это в Марый острог, немедленно.

Что?.. Он с ума сошел! Наместник даже растерялся от неожиданности:

– Я не ослышался?

– Нет, минейр, не ослышались. Это слишком ценный материал, чтобы так пренебрегать им. Я должен изучить ее, сами понимаете.

– Но она же… Ваша… – возмутилась Эйлит, однако договорить не смогла – помешал очередной приступ рвоты, – ваша служанка! Как вы можете так с ней…

– Я скорблю, разве не видно? – Теодор играючи развел руками. – И буду скорбеть еще долго, обещаю. Только вот моя скорбь не принесет пользу Королевству, а это, – он потряс мешком, – принесет. Представьте, какое грозное оружие против чудовищ я смогу сделать!

Эйлит посмотрела на Атиса, ожидая поддержки, но он молчал. Граф прав, а наместник слишком устал, чтобы спорить. Используя камень, можно будет сильно облегчить жизнь чертям. Только вот как бы не заработать новых проблем, если все пойдет не по плану.