Запретное пламя

Княжество Аргос, маленькое и ничем не примечательное государство возле восточных границ империи, вернее, почти ничем не примечательное — для обычного человека… но среди людей посвятивших себя служению Мечу, об этом княжестве было известно каждому. И чем же так прославилось крохотное государство с мизерными возможностями и невероятными амбициями? А вот этими замечательными боевыми серпами, которые заставляют меня вот уже на протяжении пяти минут сидеть в глухой обороне и лишь изредка пытаться контратаковать их владельца. Среднего размера серпы, заточенные лишь с внутренней стороны, были грозным оружием в руках умельца, а возможность наносить удары на расстоянии, при помощи тонких цепей, выскакивавших из полых длинных рукоятей, позволяло лучшему ученику Мастера Рамиреса с лёгкостью гонять меня по залу. При всём при этом, учитывая мою усталость после двух поединков с другими учениками Школы Рион (полное имя наставника и владельца этой Школы Меча было Игнасио Рамирес Рион) мне нужно было закончить бой с Мечником как можно быстрее.

Первого воина, вооружённого похожим на мой меч Духа оружием, я победил быстро, секунд за десять, буквально раскатав его тонким слоем по полу, а вот второй успел меня порядком утомить, прежде чем всё же признал поражение… Зато третий оказался настоящим препятствием…

Во время тренировок в Центре, мне приходилось несколько раз сражаться и со жнецами, как казалось мне тогда, виртуозно владевшими своим серпом, но как же сильно я ошибался… Моего мастерства явно не хватало для победы над этим жнецом, далеко мне ещё до Мастера Меча, даже в ничью я бой свести, скорее всего, не смогу. Эх, жаль, меч тренировочный и запасов жизненной энергии в нём нет.

— Стоп! — неожиданно раздался слегка хрипловатый голос Мастера, останавливая бой. — Бой окончен! — Мой соперник, высокий мускулистый шатен в простой, но удобной одежде свободного покроя, тут же вложил серпы в ножны за спиной и коротко поклонился. Я поклонился в ответ. — Идите за мной Мечник, — моё сердце ёкнуло. Я сдал экзамен! От радости я, позабыв об усталости, буквально побежал вслед за Мастером, вошедшим в скромную дверь в противоположном конце зала.

Оказался я в небольшой комнатке, три на два метра, но это ничего, ведь всей мебели здесь был стол да два стула, один из которых занимал маг. На столе перед ним, на чистой тряпице лежали инструменты для нанесения татуировки, стояли флаконы с разноцветными жидкостями и какая-то коричневая деревянная коробочка.

— Присаживайтесь, — маг указал рукой на пустой стул. — Дайте мне, пожалуйста, Вашу руку, — я закатал рукав, обнажая запястье.

— Насколько я знаю, Вы не являетесь учеником Школы Рион и обучались на дому… В таком случае, я бы хотел узнать какой именно герб Вы желаете внести в свой знак Мечника?

— Я являюсь воином Ордена Аан, — у мага от удивления слегка расширились зрачки, но больше он ничем себя не выдал.

— Вот оно что, — маг помассировал переносицу пальцами. — Ясно. Значит Аан… меч на фоне восходящего Мистеля, кажется…

— Абсолютно верно.

— Хорошо. Какую татуировку Вы предпочитаете, обычную или «невидимку»? «Невидимка» стоит сто золотых, обычная бесплатно, за счёт казны.

— «Невидимку», — я достал из кармашка на поясе овальную стальную пластину — жетон, его мне выдали вчера, как знак моей принадлежности к Тайной гвардии. Небольшой, слегка выпуклым овал и чернёной стали отличался от точно таких же блях стражников отсутствием на нём какого-либо изображения, вернее, отсутствием какого-либо видимого обычному человеку изображения. Жетон тайных — чрезвычайно сложный амулет, в обычном состоянии он выглядит, как сказано выше, но после определённого воздействия на него Силой, раскрывается, предоставляя для всеобщего обозрения информацию о своём владельце. Я активировал жетон. — Пожалуйста, — маг без вопросов начал готовить инструменты. Для тайных «невидимки» бесплатно, вернее, опять-таки, за счёт казны.

Спустя пять минут на моём запястье красовалась татуировка, похожая на виденную когда-то мной у учителя, но с некоторыми отличиями. Если у того меч и половинка Мистеля были вписаны просто в круг, то у меня знак был несколько сложнее: в круге сначала помещался треугольник, а уже в нём сам герб.

— Я не вижу здесь рун, — с интересом рассматривая татуировку, произнёс я. Дело в том, что татуировка Мечника это не просто рисунок. Мало того, что её невозможно подделать, так она ещё является своеобразным магическим документом, содержащим данные о владельце и его номер в государственном реестре. Вот только я никак не мог понять, где это всё записано. С виду просто рисунок.

— А их и нет, — маг достал из шкатулки серебряный перстень, повертел его в руках и положил обратно. — Перстень, я так понимаю, также «невидимку»?

— Да.

Маг достал из шкатулки другой перстень, почти неотличимый от предыдущего, а затем взял в руки иглу.