Запустение

— Нет, совсем не угрожала. Если бы так было на самом деле, то со мной могло быть тоже, что с бедным Кантом.

Она подошла и подняла бездыханное тельце собачки в свои руки, прижала к груди.

— Смелый мой защитник, — произнесла она и разрыдалась, продолжая гладить ладонью его смятую шерсть.

— Хорошая была собака, — сказала Ксенобиолог и обняла Картографа. — Но в конце концов, не стоит относиться к ее поломке так болезненно, ведь это всего лишь электронное устройство, тем более не такое уж дорогое…

— Не говори так, — ответила Картограф. — Это была самая лучшая собака на свете.

— Теперь это всего лишь несколько микросхем и кусок органики… Не горюй, Аи. Нет ничего вечного и все когда-нибудь ломается. Мы заведем новую собачку…

— Он меня защищал! — упрямо сказала Картограф и, поплакав еще немного, перестала. Она так и продолжала нести тельце бывшей собаки в руках, когда астронавты возобновили путь к Кораблю.

— А я оказывается перезагорела! — вдруг заявила Журналистка. — У меня всю спину и ноги сводит, кожа аж сжимается.

— И у меня!

— И я тоже перезагорел, — подтвердили другие, а предусмотрительный Геолог, проведший большую часть сегодняшнего дня под тенью, злорадно усмехнулся:

— Вечно торопитесь, молодежь! Хотите все с наскоку получить, сразу и много — так не бывает! Так что теперь расплачивайтесь.

— Айзек, так эта боль будет продолжаться всего лишь до тех пор, пока мы не дойдем до медкабинок. Недолго уж можно вытерпеть.

— Не жалко, — даже сказал кто-то.

За этими разговорами они и дошли до Корабля. И вдруг, когда они уже были почти у порога, Метеоролог положил руку на плечо Капитана и обратил его внимание:

— Посмотри, Всеволод.

Капитан взглянул в сторону входного люка и обомлел.

— Боже мой! — почти в тот же миг воскликнула Ксенобиолог и теперь уже все увидели нечто сверхъестественное, выходящее за рамки всякого понимания.

До того, как астронавты ушли на пляж, над порогом висела очень красивая, переливающаяся всеми цветами радуги гофрированная занавеска. Теперь эта занавеска была варварски оборвана, а ее разодранные клочья валялись тут и там. Кроме этого, теперь казалось, что и внутри Корабля не все в порядке.

— Неужто мы оставили дверь открытой? — покачал головой Капитан. Так никуда не годится.

— Эта безалаберность может нам дорого обойтись, — кивнул Геолог.

Журналистка всплеснула руками:

— Какое зверство! Ну кому мешала эта занавеска?

— Пойдемьте посмотрим еще что внутри, — проговорил Метеоролог. Только будьте осторожнее.

— Почему?

— Не знаю. Вдруг хулиган никуда не ушел и продолжает находиться ТАМ.

— Тем более! Его действия по меньшей мере являются правонарушением. Он должен быть наказан законом.

— По-моему, Патрик, ты заблуждаешься.

— Что?! — гневно вскричал Энергетик. — Заблуждаюсь? Разве не должен всякий провинившийся понести заслуженное наказание?

Метеоролог остановил его взмахом руки.

— Мне кажется, мы все немного заблуждаемся, переоценивая свои возможности. Не так ли, Всеволод?

— Может быть, — буркнул Капитан и первым шагнул к двери. За ним потянулись все остальные, кроме Штурмана, принявшегося разгружать вездеход.

Еще поднимаясь по трапу, астронавты почуяли неладное. Из дверного проема тянулся резкий неприятный запах. Ветер колыхал ободранные полоски занавески. Капитан ступил через порог, обмер и побледнел посреди холла дьявольской полоской тянулись катышки бордово-коричневых, распространяющих вокруг ужасное зловоние, экскрементов, а чуть поодаль, раздавленный в лепешку, валялся робот-уборщик.

— Свинство какое-то! — злобно воскликнул Капитан и, зажимая нос рукой, выбежал на улицу, вслед за невытерпевшими вони остальными.

Глава VIII

«У нас где-то должен быть запасной робот-уборщик!» Заколдованное место? Привет Инженеру. Землетрясение. «Все хорошо, маленькие мои пампусики».

Капитану было труднее всего. Он впервые в жизни попал в настолько дурацкую ситуацию и при этом все остальные ждали от него быстрого принятия верных решений.

— У меня вся кожа от загара скукожилась! — бубнила Картограф. Нельзя ли побыстрее что-нибудь предпринять!

Астронавты собрались на площадке перед Кораблем и пытались оценить обстановку.

— Он может быть еще там, внутри, — пугал всех Метеоролог.

— Я хочу в гальюн, в конце концов, — воскликнула Ксенобиолог. Что это за шутки!

Капитан сделал последнюю попытку вырваться из психологического капкана.

— Это действительно не шутка кого-нибудь из присутствующих? спросил он.

— Ты еще скажи все это больной Инженер подстроил.

Капитан был ужасно растерян и поэтому даже такую невероятную версию принял всерьез и чтобы удостоверить ее, повернулся к жене.

— Нет, — отрезала Врач. — Сергей не сможет самостоятельно выйти пока не станет совершенно здоров. А он таким пока не стал точно.

Тогда Капитан решился на краткий спич.