Запутанный след

– Бог его знает… Понимаешь, более-менее точную датировку можно провести, если найдены вещи, возраст которых уже был определён раньше. А здесь – ничего. Может, анализ металла что-нибудь покажет.

– Я думаю, оно гораздо старше городища, – авторитетно заявил Мальцев и, заметив вопросительный взгляд Яркова, зачастил: – Во-первых, очень уж меч проржавел…

– А если в могилу вода попала? – подначил его археолог.

– Ну, Евгений Васильевич… Вы же сами объясняли, что тогда была бы клёклая земля со следами влаги. А её мы не нашли!

– Молодец, – довольно кивнул Ярков. – Запомнил. А что во-вторых?

– Да вряд ли жители городища не перезахоронили бы этого человека и оставили могилу позабытой…

– Логично, – не стал спорить археолог. – Я и сам к такому выводу склоняюсь… Вот и считай, – сказал он Алексееву, – городище относится ориентировочно к шестому-седьмому векам до нашей эры. Могила гораздо древнее. Точнее определить не берусь…

Поплавок удочки Олега качнулся, нырнул и резко пошёл в сторону. Журналист сноровисто подсёк, леска натянулась, было видно, как рыба мечется, пытаясь избавиться от крючка. Надолго её не хватило, на поверхности показался крупный карп, хлебнул воздуха и сник, покорно повернувшись набок.

Алексеев подвёл рыбину поближе к берегу, нагнулся, подцепил под жабры, выбросил карпа на песок подальше от воды и удовлетворённо сказал:

– Килограмма полтора, пожалуй, будет.

– Вот это да-а!.. – Маслов уже стоял рядом, с восхищением разглядывая улов. – Как это вы его?

– Новичкам частенько везёт, – усмехнулся журналист. – Есть такое давнее и хорошее правило.

– Нет, это, наверное, место такое… – не поверил студент.

– Да? Ну, тогда занимай его, испытай удачу, – Олег повернулся к Яркову. – Я, пожалуй, пройду по окрестностям, огляжусь.

– Творческое вдохновение накатило? – улыбнулся археолог. – Валяй. Мы тебя здесь подождём, – повернулся к Маслову и пообещал: – Будешь сидеть с удочкой, пока не выловишь такого же карпа. Если уж выжил нашего гостя с его места…

– Ну, Евгений Васильевич… – услышал журналист, уже поднимавшийся по косогору.

«Да, думал Олег, – оглядывая окрестности, – всё это произошло именно здесь… Как писал поэт?»

Двунадесять веков, а то и боле
тому назад, у этого села,
когда почти таким же было поле,
но Диким называлось,
и дотла
жарою были выпалены травы
в никем ещё непаханых степях,
и конные степняцкие заставы
прорыскивали тропы в ковылях –
была война.
Верней сказать, войнишка,
из тех, что не описаны нигде…[11]

Если бы не моё видение, никто и никогда не вспомнил бы о произошедшем, а я б о нём и не узнал…

Вон туда, вверх по течению реки, мчались последние Дети Луны. Скорее всего, воины племени встретили пришельцев с востока там, где берега реки близко сходятся, замыкая петлю. Узень, так, кажется, называли в старину подобные места… Они стояли, поджидая накатывающуюся конную лаву, все, способные держать оружие… Подвиг трёхсот спартанцев широко известен, о доблести тех, кто заслонил путь алчной орде здесь, не узнает никто – время стёрло из людской памяти эти воспоминания. Пожалуй, точное место битвы и археологи не найдут: тогда было принято забирать оружие поверженных врагов (оно ведь дорого стоило), а кости павших давно растащили хищные звери и птицы…

А туда торопился уйти обоз, там старики, женщины, дети, выбиваясь из сил, помогали лошадям (или быкам – кто у них был тягловой силой?) перетаскивать через реку тяжеленные телеги. По высокой в тот год воде…

Потом обоз медленно втягивался в лесную чащу, а люди оставались на опушке и до боли в глазах вглядывались в покинутый берег: не появится ли на нём хоть кто-нибудь из их защитников. Скорее всего, не появился никто, и сын погребённого на берегу реки воина так и не узнал, где покоится его отец, а вместе с ним и Ключ Умирающей Луны, который мальчуган поклялся хранить и вернуть ожидающему его народу…

В конце концов на берег вырвался отряд разъярённых врагов, и то только для того, чтобы понять, что добыча ускользнула, а кровопролитная схватка (думаю, Дети Луны и их товарищи взяли за свои жизни дорогую цену) была напрасной. Соваться в чащу коннице не было смысла – там не развернёшься, а смертоносная стрела может ударить из-за каждого дерева…

Укрывшиеся в лесу, скорее всего, уцелели. Седой говорил, что Ключ был некогда доверен его предкам, значит, он прямой потомок того самого мальчугана, который был последним из Детей Луны. Постой, выходит, что в найденной археологами могиле покоится прапрапрапрадед Седого? Наверное… Может, именно потомки спасшихся от нашествия орды с востока и основали городище, которое копает Евгений. А что? Вполне логично. Едва ли они ушли далеко от родных мест…