Запутанный след

– Едва ли. Для Оби русло Каменки всё же тесновато… Скорее всего, был то солидный её приток, а потом он по неведомой причине исчез… Всё в природе рано или поздно меняется, только человек так по своей сути и остался кроманьонцем. Цивилизовался, конечно, – раньше друг друга дубинами лупили, теперь кое-что поэффективнее придумали, да ещё и деньги изобрели: боишься сам соседа ограбить, найми кого-нибудь… Тьфу! Опять меня на эту тему потянуло. Давай-ка, брат, лучше помолчим да на природу полюбуемся.

– Только что об этом размышлял, – признался Олег. – Ругал себя за то, что редко из города выбираюсь. То некогда, то лень.

– Вот и будем пользоваться моментом, коли он выпал…

Ночью журналисту приснился нелепый сон. Он, Яков Антонович, Зиновий и Виктор с Ленкой шли, предводительствуемые Седовласым, по Ущелью Злых Духов. Справа вздымались неприступные скалы, левый склон пятнали покрытые лишайниками осыпи. Под ногами путалась зловредная трава-хваталка, с каждым шагом её стебли становились всё выше и жёстче, они тянули Олега к земле, не давали передвигать ноги. А его спутники уходили всё дальше, они словно скользили по самым верхушкам травы, и та ничего не могла поделать с ними. Алексеев отчаянно рванулся, но провалился ещё глубже, хотел крикнуть, но горло перехватило. И вдруг он увидел, что держит его не трава, а цепкие человеческие пальцы. Артишок, Жорж, пучеглазая телеведущая, безликие Тёмины бабы, пропойца Мишка, ещё кто-то – знакомые и незнакомые – отчаянно цеплялись за журналиста, не желая отпускать его от себя. Больше всех почему-то старался генеральный директор издательского холдинга, оставивший Алексеева без работы: он аж из штанов выскакивал, стараясь не пустить бывшего сотрудника в новую жизнь…

Олег открыл глаза и привычно помотал головой, прогоняя липкую одурь. Нащупал бутылку с водой, которую поставил вечером возле раскладушки, сделал несколько жадных глотков. Вроде бы полегчало…

Поднёс поближе к глазам светящиеся стрелки циферблата, всмотрелся: рано ещё, до рассвета несколько часов, вполне можно поспать…

Глава третья

1

Оказавшись дома, Алексеев в первую очередь позвонил Виктору – безрезультатно. Набирать номер любимой сестрицы поостерёгся, пускай её кто-нибудь другой будит…

Наскоро принял душ – из горячего крана лилась вода почти той же температуры, что из холодного, заварил кофе, посмотрел на часы.

Да, рановато, но в университет замучаешься звонить, у них там что-то вроде селектора, после городского номера нужно набирать дополнительный, и соединяет вечно с кем попало…

Ладно, решил журналист, в крайнем случае покурю на лавочке у входа, а там и Игорь появится, он парень исполнительный, на работу приходит вовремя.

Вызвал такси (пообещали, что машина будет через десять минут), уложил в наплечную сумку блокнот и авторучку, и в это время телефон залился прерывистой трелью. Похоже, Виктор решил проявиться, больше в такую рань звонить некому.

Но в трубке прозвучал голос, услышать который Алексеев никак не ожидал. Это был Седовласый.

– Олег Иванович, у меня есть информация, очень хотелось бы её обсудить. Я прилетаю в ваш город после обеда. Удобно будет, если позвоню часа в четыре?

– Вполне, – быстренько прикинув свои планы, ответил журналист. – Надеюсь, и у меня будет что рассказать.

– Вот и прекрасно. Тогда – до встречи…

Дедок-охранник с подозрением посмотрел на Олега, но ничего не сказал. Зато в глазах топтавшегося рядом с вахтёром вислоносого проректора почему-то светились одновременно и страх, и злорадство.

«Странный тип», – подумал журналист и направился к лестнице.

Ядовитый запах за прошедшие дни почти выветрился, что Олега порадовало. Зато дверь в музей археологии была приотворена, и возле неё стоял милицейский сержант. В полной форме, с табельным оружием в расстёгнутой кобуре. Это ещё что такое?

– Вы куда? – осведомился страж порядка.

Журналист молча указал рукой – сюда, мол.

– Та-ак… А документы у вас, гражданин, имеются.

– Естественно, – буркнул Олег, достал из кармана удостоверение и привычно добавил: – Паспорт с собой не ношу.

– Та-ак… – снова протянул сержант, немного поколебался и разрешил: – Проходите.

В музее никого не было, кроме Игоря, – старший научный сотрудник стоял около стенда с бюстом скифского воина и вид имел ошарашенный. Из задней комнатки-кабинета доносился незнакомый голос, бормотавший:

– Ну, и что мы тут имеем? То же самое… А здесь? М-да…

– Что случилось? – спросил журналист.

– Обокрали нас, Олег Иванович… – Голос Игоря дрогнул.

– Как?!

– В аудитории первого этажа кто-то оставил открытое окно. Туда и влезли. Дверь нашу как-то открыли, а запереть не смогли. Сторож пошёл по зданию с утренним обходом и сразу заметил, что замок сломан, а музей открыт. Вызвал начальство и в милицию позвонил. Ну и меня вызвали. Я приехал, а тут…

– Что украли? – у Алексеева появилось нехорошее предчувствие.

– Как раз выясняем…

В этот момент из «кабинета» донеслось:

– Эй, хозяева! Заходите!

Игорь устремился на зов, Олег пошёл следом за ним.

Полный человек, стоявший на коленях перед одним из шкафов, повернулся к вошедшим.