Зара так и застыла с букетиком в руках. Откуда её малышке известны её мысли и то, что скоро их дела как-то переменятся? Она открыла, было, рот, чтобы спросить у девочки, что она имеет в виду, но та уже соскочила со стула, весело хихикнула и направилась в другую комнату. За ней следом прошествовали все сопровождающие лица. Зара улыбнулась и пошла готовить обед.
***
Прошедшим летом в меру было и тепла и дождичка, потому всё уродилось на славу, вдосталь было и груш, и яблок, и овощей, и хлебов, и грибов, и ягод. Зара наготовила великое множество запасов на суровую зиму – и маринадов, и компотов, и картофеля, и варенья. Мария научила её делать пастилу, и ещё разные вкусности, пока жила с ними и лечилась от ожогов.
И сейчас, когда за окном порхали белые мухи, а в печке весело потрескивали дрова, так приятно было достать из подпола баночку лета с сочными сливами, янтарным облепиховым вареньем, в котором сохранилось жаркое солнышко или же бидончик хрустких пупырчатых огурчиков, с прилипшим зонтиком укропа на боку, долькой чесночка да смородиновым листом.
После обеда Зара с Лисёнком тепло оделись и отправились в лес на прогулку. Нуар увязался за ними. На сердце Зары отчего-то было неспокойно, она то и дело оглядывалась по сторонам, её не покидало ощущение, что ей нужно домой. Всё же они порезвились и погуляли, набрали рябины, и, наконец, Зара позвала Лисёнка:
– Пора домой!
– Мамочка, ну давай ещё немножко, ну пожалуйста, ещё рано!
Но Зару непреодолимо тянуло назад.
– Нет, доченька, нужно возвращаться.
Уже на подходе к дому Зара увидела, что возле их ворот стоит чёрная дорогая машина, она блестела лакированным боком и сверкала на солнце. Это была «Волга». Войдя во двор, они встретили женщину, что стояла у крыльца. Красивые и тонкие черты лица, уже тронутые временем, волосы с проседью, уложенные волнами под маленькой шапочкой, модное пальто и сапожки на каблучке. Глаза незнакомки были печальны.
– Здравствуйте! – поздоровалась Зара.
– Здравствуйте, – ответила гостья, – Это вы?…
– Вы хотели сказать – ведьма? – рассмеялась Зара, – Да, это я.
И протянула женщине свою ладонь. Женщина улыбнулась и пожала в ответ руку Зары.
– Меня зовут Зара.
– А меня Валентина Максимовна.
– Ну, вот и познакомились!
Но тут же к Валентине Максимовне подбежала Лисёнок и протянула свою маленькую ладошку:
– А меня зовут Лисёнок!
– Очень приятно, барышня! – ответила гостья.
Зара посмотрела на неё и увидела, что внутри женщины прозрачным облачком теплится ровный желтоватый свет.
– Она очень хороший человек, – подумала про себя Зара, а вслух произнесла, – Идёмте в дом, вы, пожалуй, уже замёрзли.
– Нет, не переживайте, всё нормально. Мы с водителем грелись в машине, – ответила Валентина Максимовна.
– А вы и водителя зовите, сейчас я вас накормлю и напою чаем.
Женщина махнула рукой, и из машины вышел невысокий мужчина с усами и бородкой.
– Константин, идёмте пообедаем. Зара нас приглашает.
После обеда Константин поблагодарил Зару и сказал, что будет ждать Валентину Максимовну в машине. Он накинул своё пальто и вышел из избы.
Валентина Максимовна остались с Зарой наедине, Лисёнок возилась где-то в другой комнате с Нуриком. Женщина горько вздохнула, и, посмотрев на Зару своими красивыми, но печальными глазами, начала свой рассказ…
Глава 38. Поздний визит и невзгодье тётки Глаши
– Я приехала к вам с большой бедой, – начала свой рассказ Валентина Максимовна, – Мой сын, мой единственный сын, очень болен…
Женщина опустила глаза и в них блеснули слёзы, она собралась с силами и продолжила:
– Сын уже целый год не встаёт с постели и врачи ничем не могут ему помочь. Куда мы только уже не обращались, сына обследовали со всех сторон, но доктора ничего не могут обнаружить, и не понимают, что с ним происходит. Они лишь разводят руками и отвечают, что порой медицина бывает бессильна и нужно надеяться только на чудо, что возможно всё может наладится так же внезапно и самостоятельно, как и началось. Но время идёт, а ничего не меняется в состоянии сына. Я вижу, как он угасает всё больше с каждым днём. И вот, через третьих лиц я услышала о вас и приехала к вам, как к последней надежде. Я умоляю вас, Зара, спасите моего сына! Я готова заплатить любые деньги!
Она вдруг, словно вспомнив что-то, всполошилась и извлекла из сумки небольшую фотографию, а затем протянула её Заре:
– Вот, посмотрите на его фото. Это мой сын, его зовут Игорь. И скажите, прошу, сможете ли вы ему чем-то помочь.
Валентина Максимовна с надеждой взглянула в глаза Зары и выжидающе, мучительно смотрела на неё, пока та разглядывала фотокарточку.