Заря над бездной

— Если Мардук сломал свой лук… как вышло, что Йог-Сотхотх все еще жив?!

— Я же тебе говорила — Мардук предпочел оставить ему жизнь, — слегка раздраженно ответила Инанна. — Чтобы сделать из него живой запор для замыкающих Лэнг печатей. Я считала и считаю это ошибкой… ошибкой, которую я надеялась с твоей помощью исправить.

— Но я этого не знал!.. — вспыхнул Креол. — Не знал!.. Ты же не потрудилась меня просветить!

— А ты бы хотел, чтобы я вела тебя за ручку? — приподняла бровь богиня. — Руководила и наставляла на каждом шагу?.. Насколько я помню, ты всегда настаивал, что в нашем союзе главный ты. Я никогда не претендовала на лидерство.

— И о чем еще ты мне не сказала?! — прорычал Креол. — Ты… ты все время лгала мне… ты предала меня, Прекраснейшая!!!

— Нет, Креол Урский, ты сам избрал этот путь, и тебе некого винить, кроме самого себя, — покачала головой Инанна. — Ты был силен, как никто другой, ты мог стать величайшим из магов, но тебе и этого было мало, ты хотел еще большего! Твоя жадность, твоя жестокость, твои высокомерие и себялюбие — они, только они обратили тебя в чудовище!

— И за это ты меня убьешь, — криво усмехнулся маг.

Кровь уже почти не шла. Вместо нее из раны струился сизый пар — холодный, с терпким запахом. С каким-то ледяным спокойствием Креол понял, что это покидает тело его душа.

Боли по-прежнему не было.

— Не убью, — вздохнула Инанна, касаясь груди Креола.

Короткая вспышка — и рана стянулась. Закрылась быстрее, чем Креол успел вздохнуть. Остался только багровый шрам крест-накрест.

Маг подозрительно посмотрел на богиню и чуть отполз назад. Он не чувствовал никакой благодарности. Ему даже еще сильнее захотелось выдавить ей глаза.

— Мне стоило бы позволить тебе умереть, но я оставлю тебе жизнь ради того, что было, — повернулась спиной Инанна. — Живи как знаешь. Если ты решил встать на сторону Тьмы — будь по-твоему.

— Я не на стороне Света и не на стороне Тьмы! — зло выкрикнул Креол. — Я на своей собственной стороне! Я забочусь только о самом себе!

— Это и есть сторона Тьмы.

Бросив последний взгляд на Креола, Инанна начала исчезать. Ее облик бледнел, черты становились расплывчатыми. Вот уже сквозь нее стало видно стену…

— Я все равно стану богом! — пообещал Креол, поднимаясь на ноги. — Обязательно стану!

— Ты так ничего и не понял, несчастный, — вздохнула Инанна. — Ты никогда не станешь богом.

— Стану!!! Пусть Темным, но стану!!!

— Темные боги — это падшие Светлые… — печально прошептала Инанна. — Даже Йог-Сотхотх не всегда был чудовищем…

ГЛАВА 30

Ванессе Ли было скучно. Уже битых четверть часа она идет за Черным Слепцом, а вокруг по-прежнему ничего интересного. Только серая мгла, туман и временами расплывчатые тени.

Хотелось поныть… ну или ударить кого-нибудь.

Но вот наконец впереди что-то показалось. Хотя… как впереди?.. В Лимбе не было ни расстояний, ни направлений. Все словно находилось везде одновременно. И в то же время нигде ничего не было. Ванесса какое-то время пыталась понять это, осознать или хотя бы просто уместить в голове, но потом решила не заморачиваться.

Квантовая физика гораздо проще.

— Почти пришли, — прервал ее мысли Джонатан.

У Вон внутри что-то екнуло. Какой бы скучной ни была прогулка по Лимбу, Ванессе здесь ничто не угрожало. А вот что ее ожидает впереди… она боялась об этом думать.

Неизвестность всегда страшит.

Они приближались к двери. А точнее, дверному проему. За ним не было ничего — просто арка, стоящая посреди нигде, ведущая из ниоткуда в никуда.

— Ну и кто тут поставил эту штуку? — осведомилась Ванесса, чтобы хоть что-то сказать.

— Никто, — ответил Джонатан. — Это просто визуализация образа, рожденного твоим подсознанием. Лимбо очень легко отзывается на любые ментальные эманации.

— Ясно.

На самом деле Вон ничего не было ясно, но вдаваться в подробности не очень-то хотелось.

Ну его к черту.

По мере того как увеличивалась арка, стало видно, что возле нее кто-то стоит. Встречает. И явно не человек — у этого существа был хвост, рожки, заостренные уши… неужели и вправду черт?!

Ванессе ужасно захотелось развернуться и бежать обратно.

Хотя выглядел этот черт… точнее, чертовка… пол несомненно женский. Выглядела эта особа прямо адской Мисс Вселенная. На голове изумительной красоты диадема, облачена в ниспадающее до земли красное платье с переливами, а глубокий вырез открывает грудь, при виде которой губы Ванессы сложились в ниточку.

А уж лицо… лицо было просто идеальным. Безупречнейшие черты, шелковой гладкости кожа, пусть и необычной расцветки, ярко-синие глаза с пушистыми ресницами и такая улыбка, за которой, наверное, в старину отправляли корабли.

Может, это суккуб?

— Здравствуй, дитя мое, — приветливо улыбнулась демоническая красавица.

— Вы это… мне?.. — на всякий случай указала на себя пальцем Ванесса. — Вы что, меня тут… ждете?..

Настроение у нее стремительно падало. Неужели все-таки ад?..

Черт возьми, черт возьми, ну просто черт возьми!

— Конечно, тебя, — еще шире улыбнулась незнакомка. — Разве ты меня не узнаешь?

— Н-нет…

— Но мы же встречались, и неоднократно!

— Н-не припоминаю…