Заря над бездной

— Знаешь, это немного обидно. Я ведь была на твоей свадьбе.

И тут у Ванессы что-то щелкнуло. Она узнала… не лицо, нет.

Ауру. Став бесплотным духом, Ванесса стала видеть их гораздо отчетливее… теперь для этого даже усилий прилагать не приходилось.

Как будто с глаз сняли шоры.

— Леди Инанна?.. — все еще недоверчиво уточнила Вон.

— Ну наконец-то! — всплеснула руками богиня.

Ванесса страдальчески закатила глаза, едва сдерживаясь от грубости. Однако ей было все-таки несказанно приятно встретить кого-то знакомого. Пусть даже эту божественную bitch.

— Решили сменить имидж? — едко поинтересовалась Вон. — Выглядите немного… необычно. Прямо как будто… не знаю… черт?..

— Не черт, а фавн, — приподняла подол Инанна. — Видишь, какой формы копыта?.. А кожа? По-твоему, у чертей она такого цвета?

— Ах, и в самом деле, как глупо с моей стороны! — прощебетала Ванесса. — Конечно же фавн!.. А почему вдруг фавн? У вас сейчас такой период?

— Я богиня любви, дитя мое, — улыбнулась Инанна. — Не думаешь же ты, что только люди нуждаются в любви? Я могу предстать человеком, эльфом, джинном, фавном, крылатым белым единорогом… Несть числа моим обликам, дорогая.

— А в опоссума можете?

— Осторожней, — чуть прищурилась Инанна. — А то я ведь могу и уйти.

Этого Ванессе совсем не хотелось. Она, конечно, не знала, для чего Инанна сюда заявилась, но внутри уже несмело трепыхнулась надежда на… что-нибудь хорошее.

Хуже-то уже вряд ли может быть, верно?

Рядом что-то шевельнулось, и Ванесса невольно вздрогнула. Она совсем забыла о Джонатане. Тот стоял так тихо, что совершенно слился с ландшафтом.

— И тебе привет, Самаэль, — лучезарно улыбнулась Инанна.

— Я знал, что ты будешь здесь, богиня, — безучастно произнес Джонатан.

— Конечно, знал. Ты же всегда все знаешь.

— Полагаю, вы двое знакомы? — мрачно уточнила Ванесса.

— О, конечно же, — улыбнулась еще шире Инанна. — Мы с Самаэлем давно знаем друг друга. Когда-то он был одним из пятидесяти друзей Мардука… тем единственным, который не захотел становиться Эмблемой.

— Это было очень давно, — сухо сказал слепой старик.

— Да, с тех пор ты сильно изменился…

Черный Слепец только пожал плечами и прошел мимо Инанны, как мимо пустого места. Ванесса идти за ним не собиралась, но ноги вдруг словно взбунтовались и сами понесли ее следом.

— Эй!.. — возмутилась она. — Я заявляю протест!

— Удели мне еще одну минуточку, Последний Предел, — окликнула Инанна. — У меня просьба к тебе.

— Чего ты хочешь, богиня? — раздраженно спросил Джонатан. — Говори быстрее, я занят.

— Ты знаешь сам, чего я хочу. Уступи это дитя мне.

Ванесса радостно вздрогнула. Именно на это она и надеялась.

— Об этом не может быть и речи, — тут же обломал ее Джонатан. — Правила едины для всех.

— И я ничего не могу сделать, чтобы тебя переубедить? — захлопала длиннющими ресницами Инанна.

— Ничего. Я Смерть, а Смерть не вступает в торги.

— Я была одной из тех, кто принимал тебя на эту должность, Слепой Бог, — резко сменила тон Инанна. — Помнишь? Контракт может быть и расторгнут.

Черный Слепец повернулся и внимательно посмотрел на нее пустыми глазницами. Несколько секунд он молчал, а потом холодно спросил:

— Полагаешь, меня это огорчит? Я ведь старше тебя, богиня. Я был зрячим и слепым, смертным и бессмертным, бессильным и всемогущим, носил ангельские крылья и корчился во тьме преисподней. Теперь я пожинаю души — но не собираюсь заниматься этим вечно. Если меня уволят — да будет так. Но пока я на посту, я буду соблюдать правила — и одно из них гласит, что я никогда никого не отпускаю.

— Но разве ты не помнишь об одной маленькой поправке к этому правилу? Есть кое-кто посильнее Смерти.

— Да… — неохотно признал Джонатан. — Ты сильнее Смерти, богиня… Я помню эту поправку… Но тебе не следует ею злоупотреблять.

— Злоупотреблять?! Я?! — изобразила праведное возмущение Инанна.

— Да, ты. В последнее время ты повадилась забирать тех, кто тебе не принадлежит. Я не могу вечно закрывать на это глаза.

— У тебя же нет глаз, Самаэль.

Черный Слепец неожиданно рассмеялся. Только это был совсем не тот смех, что означает радость, веселье и другие приятные эмоции. От этого смеха мороз бежал по коже.

— Ты в самом деле так сильно хочешь забрать эту душу? — уточнил Джонатан, отсмеявшись. — Так сильно, что обращаешься к своему праву на поправку?..

— Обращаюсь, — твердо произнесла Инанна.

Черный Слепец покосился на Ванессу. Та старательно прикидывалась ветошью, но ушки навострила, жадно впитывая каждое слово. Ее взгляд не отрывался от морщинистого лица с пустыми глазницами.

— Я не хочу сражаться с тобой, Хёд, — настойчиво повторила Инанна. — Но ты должен помнить, что в иные времена и Смерть может умереть. Если понадобится, мы обе…

— Нет необходимости, — покачал головой Джонатан. — Я исполню твою просьбу, богиня. Но это самый последний раз.

— Самый-самый последний раз, — пообещала Инанна.

— Больше исключений не будет.

— Конечно-конечно, никаких больше исключений.

Черный Слепец повел рукой, и Ванесса почувствовала, что ноги снова ей подчиняются. От восторга она едва не бросилась Инанне на шею, но все же сдержалась.