Заря над бездной

— И ты могла бы известить меня заранее, — проворчал Джонатан. — По-твоему, мне нравится ходить на ложные вызовы? Знаешь, сколько лишних бумаг теперь придется из-за тебя заполнять?

— Но ты же знал, что я здесь буду.

— Я не вижу будущего, — устало произнес Джонатан. — Я вижу… варианты. Множество разных вариантов. В одном из них ты ожидала здесь, чтобы забрать эту душу. Но это не обязательно должно было произойти. Будущее не написано заранее — тебе ли этого не знать?

— Знаешь, ты стал несколько раздражительным после того, как Геракл сломал тебе руки, — укоризненно заметила Инанна.

— Я потом пришел и за ним, — сухо ответил Черный Слепец. — Это адамантовая коса, знаешь ли.

— Знаю. Это же я тебе ее подарила.

Долгих прощаний не было. Вообще прощаний не было. Джонатан просто развернулся, раздвинул в воздухе светящийся разрыв и шагнул в него. Единственное — в последний момент он обернулся и многообещающе произнес:

— Но мы еще встретимся, Ванесса Ли.

— Буду ждать с нетерпением… — пробормотала Вон.

Обратно она шла тем же путем, только теперь Ванессу провожала Инанна. Выглядела она почему-то грустной, осунувшейся.

— Так что это за поправка-то? — спросила Вон, чтобы прервать неловкое молчание.

— Смерть должен уступить добычу, если об этом его попросит Любовь… — вздохнула Инанна. — Любовь сильнее Смерти, дитя мое…

— Кстати о любви, — ухватила быка за рога Ванесса. — Как дела у Креола? А то Трой стибрил у меня кулон из его крови, и я… я…

— Ты волнуешься за него.

— Конечно, я, [цензура], волнуюсь за него! — вспыхнула Вон. — Он вообще-то жив?!

— Жив, — отвела взгляд Инанна. — Но он сейчас сражается…

— Надо думать, — ядовито фыркнула Ванесса. — Он это делает чаще, чем чистит зубы. С кем на этот раз? С Троем? Или с кем-то из демонов?

— Со мной, — очень тихо ответила Инанна.

Ванессе показалось, что она ослышалась. Кому бы на ее месте показалось иначе?

— Я… я что-то не поняла… — неуверенно пробормотала она.

— Произошло то, чего я опасалась сильнее всего, дитя мое, — печально произнесла Инанна. — Креол погружается во Тьму. Становится демоном. Прямо сейчас он пытается убить меня… не думаю, что у него получится, но он очень старается…

— Но как же… — растерянно начала Ванесса.

— Не волнуйся, я не причиню ему вреда… но и помочь уже не смогу…

— Да как он может сражаться с тобой прямо сейчас, если ты здесь?! — не выдержала Ванесса.

— Я многозадачная богиня, — мягко сказала Инанна. — Я могу быть в нескольких местах одновременно.

Ванесса закусила губу, сердито прищурилась и потребовала:

— Подробности. С самого начала.

И она получила подробности. Такие подробности, что ей резко поплохело. Она, конечно, всякого ожидала от этой кампании в Лэнге, в том числе самого худшего — что Креол погибнет…

…Но этот чертов шумер все равно ухитрился превзойти ее ожидания!

— Я… я тебе не верю, — жалобно пискнула Вон. — Ты врешь. Ты наверняка врешь.

Инанна только вздохнула. В ее глазах тоже стояла вселенская скорбь.

Ванесса совершенно не заметила, что Лимбо успел закончиться. Вокруг проявились привычные стены Промонцери Царука, под ногами зашебуршился донельзя удивленный Флаффи.

— Я хочу увидеть его, — твердо заявила Ванесса. — Хочу сама это увидеть.

— Конечно, хочешь, — грустно кивнула Инанна. — Но для тебя это может быть опасно. В таком состоянии… вполне возможно, что он просто убьет тебя.

— Рискну.

— Тогда поспеши, дитя мое. Не знаю, возможно ли еще как-то ему помочь, но если возможно — это под силу только тебе…

— Только мне?.. — насторожилась Ванесса. — Почему?..

— Знаешь, почему у меня никогда не получалось соблазнить Креола? — задала встречный вопрос богиня.

— Нет, — сухо ответила Ванесса.

На самом деле она и сама множество раз спрашивала себя об этом.

— Он стопроцентный однолюб. В его сердце может найтись место для одной и только одной женщины — зато уж ей он отдает себя без остатка, до последней капли. Такие люди чрезвычайно редки, и мне они неподвластны…

Вон никак это не прокомментировала, но внутри у нее стало как-то особенно тепло.

Правда, она тут же вспомнила, что все еще мертва. И в данный момент это первостепенная проблема.

— Я ведь… оживу?.. — уточнила она. — Меня убили каким-то особенно паршивым заклинанием…

— Я отобрала тебя у Смерти, — с видом оскорбленного достоинства ответила Инанна. — Конечно, ты оживешь. Не важно чем тебя там убили.

— А если адамантом? — тут же прищурилась Ванесса.

— Давай не будем углубляться в ненужные подробности, — уклонилась от ответа Инанна. — Через минуту ты вернешься к жизни. Но перед этим я хочу дать тебе вот эту диадему…

Богиня сняла свой драгоценный обруч, и у Ванессы округлились глаза. Украшение было… божественным. Бесподобно красивое, филигранной работы, да еще и светилось неземным светом.

— Вы мне ее дарите?.. — ахнула Вон.

— Нет, даю на время. Потом вернешь.

— О.

— Понимаю твое разочарование, но эта реликвия слишком много значит для меня, чтобы я могла уступить ее кому-то насовсем.

— Да я и не претендую, — чуть обиженно сказала Ванесса. — А что она делает? Это же не просто украшение, верно?