Заря над Скаргиаром

Аскер замолчал и погрузился в созерцание улицы. Поездка по ночному Агаджарайну напоминала ему его первую поездку по ночной Паореле, с той лишь разницей, что до королевского дворца они добрались на удивление быстро.

Дворец королей Гедрайна был настоящим городом в городе. Это был целый дворцовый комплекс с садами и водоемами, обнесенный высокой стеной, за которую пускали только избранных. У ворот, ведущих внутрь, повторилась та же история, что и у ворот Агаджарайна: наорав на охранника, Терайн беспрепятственно провела Аскера внутрь.

За воротами узкая улица раздалась в стороны и обернулась роскошным парком с раскидистыми деревьями, кроны которых сливались с ночным небом. Со всех сторон доносился приглушенный плеск, наводивший на мысль об обширных прудах.

— Это все питается от подземных ключей, — пояснила Терайн. — В наших степях воздух очень сух, и растения без воды погибли бы. С той стороны дворца находятся знаменитые агаджарайнские плантации винных ягод. Вино из них очень дорогое и ценится на вес серебра.

— Знаю, — кивнул Аскер, вспомнив винцо, которым он угостил Дервиалиса. — Для некоторых авринов его употребление крайне опасно.

Они подъехали ко дворцу. Серый камень дворца едва заметно светился на фоне неба, испуская в воздух лучи, поглощенные им за день. Терайн переговорила с привратником и, оглянувшись, сделала Аскеру знак спешиться и следовать за ней. Аскер нырнул за ней под своды дворца, бросив взгляд назад, чтобы посмотреть, что будет с его Сельфэром.

— О наших берке позаботятся, — сказала Терайн.

Была уже глубокая ночь, и дворец был погружен в сон. Тяжелые шаги кованых сапог Терайн гулким эхом отдавались в боковых коридорах; Аскер же шел, как всегда, бесшумно. Они дошли до покоев короля Лийра, и Терайн что-то сказала лакею, дремавшему у дверей. Лакей вскочил и исчез за дверями. Вскоре из-за дверей раздался шорох и невнятное бормотание, и лакей снова появился перед Терайн.

— Король ждет вас, — сказал он по-гедрски и поклонился.

— Пойдемте, Аскер, — сказала Терайн. — Я буду вам переводить.

— Благодарю вас, Терайн, я в этом не нуждаюсь, — ответил Аскер. Гедрский язык он, как мы помним, выучил на досуге — так, на всякий случай, и теперь это пригодилось.

Король Лийр сидел на постели и с усилием тер слипающиеся глаза. Накануне он работал допоздна, и этот ночной визит был весьма некстати, но король знал, что Терайн не станет беспокоить его среди ночи по пустякам.

— Отличная ночь, Терайн, — пробормотал он непослушными губами. — Что там стряслось?

— Государь, — сказала Терайн, подходя к кровати, — то, что стряслось, всем нам хорошо известно. Я по поводу военных действий на нашей северо-восточной границе. Сайрольские орды под предводительством короля Рисгеира движутся на Гизен, а у Эстореи недостаточно своих сил, чтобы их остановить. Если восточная граница Эстореи будет сокрушена, король Рисгеир, окрыленный победой, может двинуться и на Гедрайн. Короче говоря, Эсторее нужна военная поддержка. Я привезла с собой господина Аскера, советника и уполномоченного посла короля Аолана.

Терайн сделала шаг в сторону, пропуская Аскера вперед. Аскер поклонился королю, соображая, что бы такое сказать: Терайн уже все сказала до него. Она терпеть не могла обиняков, и переговоры, которые при обычных условиях велись бы добрый час, она свела к нескольким простым и емким фразам.

Король Лийр прищурился, разглядывая Аскера в полумраке спальни. В его глазах промелькнуло удивление, но он быстро с этим справился.

— Приветствую вас, господин Аскер, — сказал он. — Вы, если я не ошибаюсь, стали министром короля Аолана сравнительно недавно? Вы довольно молоды для этого высокого поста.

— Да, государь, — сказал Аскер по-гедрски, — и только благодаря своей молодости я смог приехать к вам так быстро, как того требуют обстоятельства. Я скакал, не жалея ни себя, ни своего берке, потому что мое дело крайне спешное. Госпожа Галойр уже изложила вам причины, по которым Эсторее нужна военная поддержка от вас, государь. От себя же могу добавить только то, что Гедрайн и Эсторея всегда были дружественными королевствами и помогали друг другу в различных войнах, и во имя этой многовековой дружбы…

— Совершенно верно, — перебил его король, нутром почуявший, что сейчас пойдет речь о материях, гораздо более высоких, чем военная поддержка. — Я и сам думал над этим и знал, что рано или поздно Эсторея кого-нибудь пришлет… Правда, я не ожидал, что увижу одного из министров… Вы можете рассчитывать на пять тысяч моих всадников, господин Аскер. Больше я вам дать не могу: сами посудите, никто не знает, кому в этой войне улыбнется судьба, и, возможно, нам самим придется подымать войска. Я отдам приказ, чтобы эти пять тысяч выступали немедленно, и через два дня они будут в Гизене.

Король сдавленно зевнул, мотая головой: он ужасно хотел спать. Ему, как и Терайн, было не до церемоний, и он сказал:

— Вы, наверное, очень устали, господин Аскер. Я велю разместить вас со всеми удобствами, полагающимися советнику нашего друга короля Аолана.