Заря над Скаргиаром

И король махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.

Аскер и Терайн вышли из королевской спальни.

— Дело сделано, — сказала Терайн. — А теперь не мешало бы и поспать как следует. Я устала, как загнанный гропал. Где эти бездельники лакеи?! Я падаю от усталости!

Лакеи, едва успевшие получить приказание разместить дорогих гостей, кинулись на ее крик со всех ног и склонились перед ней. Терайн только открыла рот, чтобы потребовать себе ужин и комнату, но Аскер ее опередил.

— Перья и бумагу, — сказал он, — и поживее.

Терайн уставилась на него, как на сумасшедшего.

— Письмо любимой? — фыркнула она.

— Целых три, — невозмутимо ответил Аскер, — королю Аолану в Паорелу, начальнику гарнизона Лагастеру в Болор и Моори в Байор.

— До утра нельзя было подождать, — проворчала Терайн. — А с какой это радости наш старый добрый Моори удостоился чести получать письма от одного из министров короля Аолана?

— Нет, все-таки Гедрайн — глушь! — воскликнул Аскер, закатив глаза. — Со времени того самого лунного затмения про меня по Скаргиару гуляет столько баек, и неужели про Моори в них нет ни словечка? То-то он, бедняга, обрадуется. Скажу вам по большому секрету, Терайн, что он был со мной и при взятии Фан-Суор, и при ее падении, и сюда вместе со мной приехал бы, но только его родня в Байоре так давно его не видела, что просто не отпустила его в Агаджарайн.

Лакеи принесли перья и бумагу, и Аскер принялся писать письма, а Терайн наконец-то приказала принести ей ужин. Комнаты им отвели в противоположном конце дворца от королевской спальни, прямо над огромным прудом, вокруг которого росли вековые деревья. Терайн расположилась со своим ужином на балконе, а Аскер, дописав письма, примостился на краешке того же стола, за которым она ела, чтобы запечатать письма и отослать их с гаэрами.

— Аскер, бросайте свои писульки и садитесь ужинать! — сказала Терайн, отхлебнув из кубка знаменитое местное вино. — Как вы можете спокойно смотреть на все это?

— А я не смотрю, — сказал Аскер, сосредоточенно складывая письмо, — и вы отлично знаете, почему.

— Неужели вы действительно соблюдаете все запреты, которые вдолбил в вашу голову Кено? — изумилась Терайн.

Теперь настала очередь Аскера изумляться.

— Грош цена адепту известного вам культа, Терайн, если он не ценит того, что имеет, — пробормотал он, засовывая письмо в сумку гаэру. — Я в этом все больше убеждаюсь.

— Например? — улыбнулась Терайн, подперев голову рукой и приготовившись слушать.

Но Аскер не собирался исповедоваться перед ней по всем своим открытиям.

— Например, у Моори сильно изменился характер. Вы ведь знаете, что он страдал крайним прямодушием? Я излечил его от этого опасного недуга ко всеобщему удовольствию, и теперь сама Ранатра не скажет по его открытому честному лицу, что у него на уме.

— В самом деле? Тогда вы оказали ему большую услугу, Аскер, — Терайн рассмеялась своим воспоминаниям. — Знаете, король Лийр даже сказал ему однажды, что он может претендовать на должность королевской совести, потому что его мысли проявляются на его лице даже прежде, чем он сам их осознает. Ах, до чего Моори был прям и простодушен! Аврины тянулись к нему, зная, что от него нечего ждать какого-нибудь подвоха! А он все чего-то искал, ездил по всему Скаргиару…

Отправив последнее письмо, Аскер проводил глазами гаэра и сказал:

— Ночь близится к середине. Надо ложиться спать, потому что завтра мне нужно ехать обратно.

— И мне пора, — сказала Терайн. — Я вот думаю, не поехать ли мне с вами? На счету будет каждый меч, и притом я так давно не участвовала в настоящем деле…

Аскера покоробило отношение Терайн к войне не как к кровавому кошмару, а как к поприщу, на котором можно приложить свою руку, но он не подал виду и сказал:

— Буду очень рад видеть вас, Терайн, в рядах наших воинов. Стоит им завидеть вашу воинственную фигуру, и они сломя голову побегут в атаку с криками: «Смерть врагам!»

Терайн посмотрела на Аскера, чтобы проверить, не издевается ли он, но его лицо было непроницаемо, как маска. Пожелав ему спокойной ночи, она удалилась в свою комнату, и когда Аскер не мог ее видеть, загадочно улыбнулась.

Едва первый луч солнца проник за занавески его спальни, Аскер вскочил с постели, энергично встряхнулся, потянулся, сладко зевнул — и закашлялся. Воздух Гедрайна, даже здесь, в королевском дворце, среди деревьев и водоемов, был так сух, что у Аскера за ночь пересохла вся глотка. Борясь с болезненным ощущением в горле, он выглянул в окно, чтобы узнать, который час. Солнце висело над самым горизонтом, но Аскер решил, что он и так засиделся в Агаджарайне. Надо было еще зайти за Терайн, которая вчера изъявила желание пополнить ряды эсторейско-гедрской армии, и Аскер направился в ее комнату.

Подобравшись на цыпочках к дверям, Аскер прислушался. По его расчетам Терайн, отлично знавшая, что предстоит целый день пути, должна была уже встать. Но за дверью было подозрительно тихо.

Аскер постучал. В ответ — ни звука.