Заря востока

«Бежим!», – воскликнул Алан, выводя девушку из ступора, и потянул за собой. Молодые люди бросились бежать так быстро, как только могли. Цветок выпал из волос девушки, и был безжалостно растоптан их преследователями.

Они бежали уже довольно долго, и выбивались из сил. Стрелы сыпались со всех сторон. Их одежда была изодрана ветками, лица исцарапаны.

«Я больше не могу!», – выдавила из себя Розалинда, замедлив бег.

«Розалинда, любимая!Нам во что бы то ни стало, нужно добраться до монастыря! Там мы сможем укрыться до прихода подмоги! Ну, давай же!», – взмолился юноша.

Розалинда, собрав последние силы, продолжила бег. Вдруг, Алан, со всей силы толкнул её. Девушка упала в траву, больно ударившись щекой о землю, и почувствовала, как что-то на неё навалилось.

Девушка быстро пришла в себя, и освободилась от тяжести, навалившейся на неё. А потом она с ужасом она поняла, что это было тело Алана. Стрела попала ему в спину. Глаза юноши были широко раскрытыми и стеклянными. Руки раскинуты. Изо рта текла струйка крови. Он был мёртв.

Осознав это, Розалинда завыла, словно раненная волчица.

«Я отомщу!», – произнесла она, глотая слёзы, и сжав ладони в кулаки.

«Нужно спасаться! Ради памяти Алана! Он отдал жизнь за меня», – мелькнуло в голове девушки. Подобрав юбки, она бросилась бежать дальше.

Ей удалось немного оторваться от преследователей. Больше вслед девушке они не стреляли. «Наверное, израсходовали все стрелы», – решила она.

Вскоре до Розалинды долетел запах гари. Обернувшись, девушка увидела зарево над своим замком.

«Господи, за какие грехи ты наказываешь меня? Ещё совсем недавно я была так счастлива, а теперь Алан убит, мой замок горит. Отец далеко. За мной гонятся. Неизвестно, сумеют ли люди моего отца отбиться от злодеев. А я всего лишь слабая женщина, и не могу дать отпор преступникам! Мне остаётся лишь спасать свою жизнь!», – прошептала девушка, и из её глаз брызнули злые слёзы. 10

«Ну, же, Розалинда! Ты дочь доблестного рыцаря сэра Роберта де Комбс! Не сдавайся! До монастыря осталось недалеко! За его надёжными стенами ты скроешься и спасёшь свою жизнь, а потом, видит Бог, отомстишь разбойникам за смерть Алана!», – сказала себе Розалинда, и, несмотря на то, что сил у неё почти совсем не осталось, продолжила бежать.

Величественный монастырь святого Бенедикта был уже рядом. Виднелись его стены и островерхие башни с крестами. Ещё чуть-чуть, и она окажется за его спасительными стенами. Это придало девушке сил.

Внезапно, её нога зацепилась за корень старого полузасохшего дерева, и Рзалинда со всего маху рухнула на землю. Она больно ударилась головой, и даже на какой-то миг потеряла сознание. Но хуже было то, что, очнувшись, она поняла, что с трудом может наступить на ногу, которую пронзала острая боль. Когда девушка попыталась сделать несколько шагов, боль стала ещё сильнее.

«Неужели это конец?», – мелькнуло в голове Розалинды.

«Нет! Нет! Я не сдамся!», – помотала она головой, отгоняя страшные мысли.

Оглянувшись, девушка увидела в ярде от себя, за холмом, старую, заброшенную лачугу. «Это провидение Господне! До монастыря ещё пару миль. Я просто не смогу туда дойти с повреждённой ногой. Даже если пойду, то идти буду очень медленно. Злодеи настигнут меня. Единственный, пусть и призрачный шанс спастись, добраться до старой лачуги, и спрятаться там», – решила Розалинда.

Оглядевшись вокруг, она увидела валявшуюся неподалёку старую корявую большую ветку. Доковыляв до неё, Розалинда попробовала сделать несколько шагов, используя ветку, как костыль. Боль никуда не делась. Она била в ногу девушки при каждом шаге. Однако, опираясь на палку идти, было гораздо легче. С трудом, превозмогая боль, Розалинда ковыляла по тропинке с той скоростью, на которую только была способна при повреждённой ноге.

Лоб её покрылся испариной. С каждым шагом боль всё увеличивалась. Розалинде казалось, что она никогда не доберётся до той лачуги.

Между тем, злодеи в любой момент могли настигнуть её.

И вот, наконец, девушка очутилась перед дверью старой лачуги. Розалинда не могла поверить своим глазам, она всё-таки добралась до неё.

Голова у неё кружилась, перед глазами всё плыло, боль в ноге была совсем нестерпимой. Сделав над собой последнее усилие, девушка открыла дверь лачуги из трухлявых досок, с соломенной покосившейся крышей. Зайдя внутрь, она рухнула прямо на земляной пол, устланный пучками сена.

Очнулась она оттого, что кто-то её теребил за плечо и звал: «Леди, леди, очнитесь…». Открыв глаза, Розалинда увидела сидящего перед ней на корточках мальчика лет десяти, который теребил её за плечо.

Сквозь щели в лачугу проникал яркий солнечный свет, и девушка разглядела, что мальчик был худенький, с большими серымии глазами,

11

правильными тонкими чертами лица, и копной тёмно-русых, грязных волос.

Одет он был в лохмотья, которые явно были ему не по размеру. Из дырок на штанах просвечивались коленки.

«Ты кто?», – разлепив пересохшие губы, поинтересовалась Розалинда.

«Я Патрик. Живу здесь…», – ответил мальчик.

«Ты один, без родителей?», – спросила Розалинда.