Зарницы грозы

ЧиЮ был еще один из порождений старого Волха. Себе на уме, скрытный, жестокий к синьцам, но власть над ними державший крепко. В их страданиях он себе не отказывал, а перед Вием выслуживался, втайне надеясь вырвать у заморского демона право на порабощение мира. Муруган же Вия отвергал, насколько это у него получалось. Светлый Кшатрий с гордостью пророчил ему просветление – хотя тот уже сподвиг хидушцев приручить свое великое чудище и грозно посматривал в сторону соседей. Что поделать, демон есть демон. Но сила его была спокойной, без алчности и свирепости, и облик не внушал истошного ужаса. Может, если бы Емеля первым своим демоном увидел Муругана, а не Волха, отношение его к этим созданиям было бы другим... Впрочем, обо всем по порядку.

– Как невовремя, – с нарочитым сожалением проговорил ЧиЮ при виде нового демона русичей. – Я мог бы расширить свои рубежи на поверхности. Да и в ДиЮй становится тесновато.

– Твои синьцы в Тридевятом не протянут, – сказал Волх, – в первую же зиму окочурятся. Из городов их повыгнал бы лучше.

– На тебе благословение, – заметил Муруган. – Как умудрился?

Раздуваясь от гордости, Волх рассказал.

– Хитер! Впрочем, – не без ехидства добавил хидушский демон, – еще неизвестно, сколько оно на тебе продержится.

– Ты просто завидуешь, что мне не пришлось унижаться.

– Это не унижение, утлый ты рассудок.

– Говори, за чем пришел, Волх, – вмешался ЧиЮ.

– Я предлагаю союз.

Демоны переглянулись.

– И что нам за это будет? – спросил синский. – А главное, ради чего?

– Живы останетесь, вот что будет.

– Ты про Заморье? Волх, не лукавь. Спасаться здесь нужно только тебе. У меня поживиться нечем, а духовную благодать не продашь и не съешь. – Муруган снова не удержался от ехидства: – Видимо, я правда тебе просто завидую.

– Заморье – это орудие. Когда они себя исчерпают, от них тоже избавятся. Я разгадал Его план. – Волх назвал подлинное имя Вия, которое само по себе имеет силу, и потому не может быть произнесено смертными. – Все страны, в которые вторгается Заморье – это страны с демонами. Цель – не добыча, а мы. Нас хотят истребить.

– Чушь, – сказал ЧиЮ. – Когда нападаешь на чужое царство, убиваешь его хранителя. Так было всегда. Ты просто слаб – жертва, не хищник. Или чтото задумал.

– Он может быть прав, – задумчиво возразил Муруган. – Из земного мира исчезают державы. Исчезают и доблестные правители, а на их место садятся ничтожества, которых никто потом не вспомнит. Я думаю, Хайягрива после старого Волха решил, что мы слишком строптивы и двойственны, чтобы нас оставлять при его новом порядке.

– Это слабость, – насмешливо ответил ЧиЮ. Но звучала эта насмешка уже неуверенно. – Вам обоим покорение мира не светит – ты не хочешь, он не может. А значит, вы падете. Я же поборюсь за эту милость, и могу выйти победителем.

ЧиЮ был меньше Разящего, но ему помогала огромная армия собственных нав. К тому же, от старого Волха ему достались очень длинные щупальца и умение проникать всюду.

– План изменился, – сказал Волх. – Вложи в свою голову простую мысль: мы больше не нужны. Ты понимаешь, что это значит? Ты не будешь править миром, который захватишь. Тьма убьет тебя, как только это случится.

– Ложь! – Но испуг в глазах ЧиЮ выдавал: он почуял, что это правда. – И как можно управлять таким миром? Мы сила стран, их гордость и воля, их армии. Что заставит людей покоряться, если не твердая рука?

– Вера? – предположил Муруган. – Новая вера, объединяющая всех?

– Этой вере имя «золото», – сказал Волх. – На трон вместо воина садится торгаш. Незачем воевать и убивать, если можно договориться и купить. Не будет границ... не станет государств... не вырастут проводники нашей воли, потому что для этого нужен закаленный дух. А дух из людей выхолостят.

– С чего ты взял?

– Взгляни на Заморье.

Повисло молчание.

– Я не боюсь Хайягриву, – нарушил его Муруган. – Светлый Кшатрий поддержит мой народ. А вот вы двое... Небесный Конклав, безусловно, вступит в бой с силами ада, но только после того, как вы их ослабите, и вас не станет. С чего мне помогать тем, кто еще сами не стряхнули рабство преисподней? Может, пророчества не врут, и останется единственный светлый демон, после того, как погибнут все прочие. Почему бы ему не быть мною?

– Ты не забывай, что в пророчествах он сам себя убивает. К тому же, это наступит лет через тысячу, не раньше. Протянешь столько?

– Я вообще пророчествам не верю, – сказал ЧиЮ. – Мне недавно показали свиток, где все концы света, что напророчили разные книги. Уже лет десять как каждый год – конец света, а то и два.

– Речь идет о нашем выживании, – продолжал Волх, – и прямо сейчас. Поодиночке нас ждет судьба Залесья, потому что, даже со всеми благословениями, за нас самих Свет не вступится. Прикроем друг другу спины – у каждого появится шанс.

– Вместо «мы», Волх, ты везде хочешь сказать «я», – усмехнулся Муруган. – Хоть перед собратьями бы не юлил! Но я понял твою мысль. Когда Заморье подползет, помогу его свалить. И от тебя того же жду, если окажусь первым на съедение.