Зарождение легенды

С каждым шагом в пещере становилось все темнее, но даже спустя примерно час, когда уже вокруг практически ничего не было видно, чувство опасности так и не появилось. До сих пор это была простая пещера. Примерно спустя ещё часа полтора продвижения я начал испытывать непонятный дискомфорт. Что–то было не то, я не понял, что поменялось, но точно знал, изменения были. Так как я двигался уже в абсолютной темноте, идти приходилось на ощупь: левой рукой я слегка касался стенки пещеры, а в правой держа клинок, водил им перед собой, иногда стуча им по полу пещеры. При очередном таком касании до меня вдруг дошло. Я резко остановился, проверяя свою догадку. Ещё раз тихонько стукнув клинком, вместо ожидаемого звонкого «цзынь», я ничего не услышал. Абсолютная тишина в непроглядной пустоте. Водя рукой по стенке пещеры, не было никакого шуршания, вообще никаких звуков. Не знаю почему, но я решил постучать костяшками пальцев себе по голове: снова тишина, никакого стука, лишь слегка ощутимая боль. Меня начала пробирать дрожь, мне захотелось закричать, чтобы проверить и это, но я удержался и только лишь слегка цокнул языком, результат ожидаемо тот же. Я учащенно задышал, но сразу же постарался взять себя в руки и успокоиться.

Это пещера поглощает абсолютно все звуки, или я потерял свой слух? Сейчас я не знал, как это проверить, но разницы особой–то и не было. Главное, чтобы слух вернулся по завершении испытания, остальное не важно. Быть первым глухим игроком в игре не было никакого желания.

Я начал двигаться дальше вперёд, иногда спотыкаясь о различные выступы или камни, по крайней мере, я так думал. Теперь меня посещали тревожные мысли о том, действительно ли в пещере настолько темно, или же я потерял ещё и зрение и поэтому абсолютно ничего не вижу. Пока я шёл и думал об этом, я почувствовал новые изменения, которые меня совсем не порадовали, от этого моя тревога в разы стала сильнее, а на коже, помимо мурашек, должен был проступить и пот, но я этого не почувствовал. Так же, как перестал чувствовать клинок в своей руке, и то, как касаюсь края стены пещеры. Я не чувствовал, наступаю ли я на твёрдую поверхность или, может, уже увяз в чем–то.

Спустя какое–то время, когда я слегка успокоился и, возможно, даже привык к этому состоянию, я решил убрать клинок в ножны, боясь выронить его и потерять, даже не заметив этого. Оставалось лишь надеяться, что я до этого его уже не потерял.

Теперь передо мной встала очередная проблема, как мне понять, что я дошёл до конца пещеры, и как отсчитывать время? Как разобраться, что прошли уже сутки или двое? Я лишь предполагал, что прошёл час, два, три, но кто знает, сколько прошло времени в реальности? Если я совсем ничего не чувствую, может, я вообще уже давно упёрся в стену и стою на месте? Все это было нерадужно: я понятия не имел, что мне необходимо делать…

* * *

Белегорн начал движение обратно в город. Пока они направлялись в сторону пещеры вместе с Сэмиртоном, он явно чувствовал, что за ними кто–то следит, но он не стал ничего предпринимать, так как догадывался, кто бы это мог быть. Вот и сейчас он просто выждал, когда преследователь покажется. Отойдя от пещеры на достаточное расстояние, он остановился и стал ждать.

— Долго ты ещё собираешься прятаться? — Белегорн говорил как обычно спокойно, но при этом достаточно строго, смотря в сторону где пряталась Лаириэль.

Принцесса не была нисколько удивлена тем, что её заметили. Она, как никто другой, знала, на что способен Белегорн, и насколько он хорош в деле. Поэтому она сразу же вышла без каких–либо сомнений.

— Ты довольно долго преследуешь меня. Неужели в твоём сердце зародились какие–то подозрения по поводу меня? Ты перестала доверять мне?

Не считая человека, принцесса оставалась его первой и последней ученицей. Настоящей ученицей. Он всегда относился к ней строго, но с уважением, внутренне восхищаясь её успехами и огорчаясь её неудачам. Конечно же, он не собирался ей причинять какой–либо вред, но, зная её характер, от неё можно ожидать чего угодно, если в её голове зародилось семя сомнения и начало разрастаться. А он не мог сейчас посвятить Лаириэль во все происходящее, она не имеет к этому никакого отношения.

— Ты все это время делал вид, что не видишь меня. Для чего? — Принцесса начала говорить, подходя ближе к Белегорну.

— Разве это имеет значение? Лучше скажи, для чего ты решила следить за нами? Ты сомневаешься в моих методах обучения? Человек стал так важен для тебя?

Почему–то последние слова задели Лаириэль больше обычного.