Зарождение тьмы

– Я из ЦРУ. Если вы позвоните в службу спасения, то пустите псу под хвост четыре года работы под прикрытием.  

– ЦРУ? – переспросила его спасительница недоверчиво.  

Уорбрук ее не винил: заявление и правда звучало абсурдно. Как, черт возьми, Маркус впаривал такую фигню?  

– Да.  

– А почему звонок в службу спасения разрушит ваше прикрытие?  

– Люди, пытавшиеся меня убить, считают, что я – торговец оружием на черном рынке, которого ищет ФБР. Если…  

– А откуда мне знать, что это не так?  

Роланд едва сдержал досадливый стон. Голод и потребность в крови скручивали кишки, а боль от ран впилась когтями, мешая мыслить здраво.  

– Если вы спрашиваете, есть ли у меня документ, подтверждающий, что я из ЦРУ, ответ – нет. Я же под прикрытием!  

Сара закусила свою полную нижнюю губу.  

– Предположим, это правда.  

– Ради вашего спокойствия могу позвонить начальнику – он все подтвердит. – Роланд надеялся, что Сет – лидер бессмертных стражей – быстро смекнет, в чем дело, и подыграет. Или, возможно, придумает версию получше. Самому подчиненному не справиться. – Шеф в любом случае пришлет кого-то вытащить меня.  

И, без сомнения, воспользуется возможностью снова прочитать ему лекцию, как важно иметь аколита.  

Это весьма устаревшее понятие использовалось для обозначения людей, вызвавшихся защищать бессмертных — таких, как Роланд, — в дневное время. Они и другие люди из сети, которую создал Сет, дабы сохранить существование бессмертных, вампиров и одаренных в тайне от остального мира, придумывали убедительные объяснения и предоставляли иную помощь.  

Глава стражей требовал от всех своих наличия аколита. Однако Уорбрук наотрез отказался. По этому поводу он не раз ссорился с «начальником», которого ни один здравомыслящий человек не стал бы выводить из себя. Бессменный командир, древнейший из них всех, был настолько силен, что мог выходить на солнце безо всяких последствий. Он обладал непревзойденными остальными способностями, от которых даже у Роланда могли волосы дыбом встать. И вставали. Не раз.  

Однако в этом вопросе строптивый «вассал» был совершенно непоколебим. Он готов выполнить все просьбы и приказы Сета, так как многим тому обязан, и если надо, без колебаний умрет за командира. Но пригласить аколита в свой дом и доверять ему?  

Ни за что.  

Из дюжины бедняг, что за годы командировали к нему в аколиты, все покидали его… охотно… добровольно в течение суток после появления и, сталкиваясь с Уорбруком, едва не мочили штанишки от страха, так что босс уже давно перестал присылать замену.  

Впрочем, по этому вопросу они так и не договорились.  

Роланд смотрел, как его гостеприимная хозяйка прошла к музыкальному центру и достала черный телефон. Таща за собой кабель, она вернулась и положила аппарат рядом с гостем на матрас.  

– Нет мобильника? – поинтересовался Роланд. Кажется, в нынешние времена даже старушенции обзавелись сотовыми.  

Сара криво улыбнулась:  

– Нет уж, спасибо, не желаю получить опухоль мозга, лучше позабочусь о своем здоровье.  

– А телефонные компании уверяют, что их аппараты безопасны.  

Собеседница фыркнула.  

– А табачные – будто сигареты безвредны. Думаю, я поверю неврологам, которые не получают доход от продаж, и останусь верной стационарным телефонам.  

К счастью, бессмертному можно о подобном не волноваться.  

Когда страж собирался взять трубку, мисс Бингем его остановила просьбой:  

– Установите громкую связь. Я не раз видела в новостях, как преступники, притворившись полицейскими, входили в доверие к жертвам. Мне нужно услышать подтверждение вашим словам.  

А вот это усложнит задачу.  

Роланд нажал кнопку громкой связи и набрал номер Сета.  

В ожидании ответа Сара опустилась рядом с Роландом на колени, стянула кепку и небрежно пригладила красивые локоны цвета темного шоколада, ярко контрастировавшие с белоснежной кожей. Пряди маняще спадали сияющими волнами до талии.  

– У вас красивые волосы, – похвалил бессмертный, когда Сара подняла одно из сброшенных полотенец и прижала к ножевым ранам на его животе.  

Из трубки послышалось мужественное покашливание.  

– Роланд?  

Неужели он покраснел, услышав низкий голос своего командира с присущим ему акцентом? Такого не случалось с тех дней, как он был оруженосцем.  

– Да.  

– Что… ты под кайфом? Ты только что назвал мои волосы красивыми.  

Краем глаза Уорбрук увидел, как новая знакомая безуспешно пытается сдержать улыбку.  

– Я не с тобой говорю, – пробурчал он.  

– Угу. Так что пошло не так?  

Недоверчивая особа по соседству наклонилась и прошептала:  

– Откуда он знает, что что-то пошло не так?  

За него ответил Сет:  

– Потому что он звонит мне, лишь когда в отчаянном положении. Кто это с тобой, Роланд?  

– Сара, – представилась хозяйка дома.  

– Это объясняет незнакомый номер.  

– А с кем я говорю? – полюбопытствовала владелица номера.  

– С Сетом.  

– И какое отношение вы имеете к Роланду?  

Это точно ничем хорошим не закончится.  

– Полагаю, что меня можно назвать его начальником. А почему вы спрашиваете? – неспешно уточнил Сет.  

– Кое-что произошло, – вмешался «подчиненный» прежде, чем Сара успела задать другие вопросы.  

– Ясно, – раздался сухой ответ. – Ты ранен?  

Страж оглядел себя.  

– Да-а-а. Слегка.