Зарождение тьмы

Маркус и Этьен по-прежнему держали оборону перед другими проходами, расправляясь с тварями, которые все выскакивали из коридоров.  

Лизетт заслоняла лестницу, ведущую из подвала. Несколько минут назад она истратила все патроны и теперь встречала чудовищ, что проскальзывали мимо остальных стражей, смертоносными клинками мечей шото.  

Маркус прикончил еще одного вампира, посмотрел на командира и спросил, отбиваясь от очередного нападения:  

– Сколько еще здесь этих ублюдков?  

Этьен за спиной Маркуса сражался с двумя.  

Сет пожал плечами:  

– Не знаю, я счет потерял.  

Тела множились. Четверо окровавленных бессмертных были по колено в вампирских трупах в разных стадиях разложения.  

Вонь стояла до небес.  

Сет снова обратил внимание на трех вампиров, которые неуверенно топтались в коридоре.  

Блондин, афроамериканец и латиноамериканец. Всем немного за двадцать.  

Он вопросительно выгнул бровь, заметив, что те и не собираются шевелиться.  

– Ну и что?  

Блондин переглянулся с приятелями и громко сглотнул.  

– А вы, парни, случаем, не бессмертные стражи?  

– Они самые.  

Афроамериканец переступил с ноги на ногу.  

– Вы убили Бастиена?  

– Нет, и даже не собираемся. Он один из нас.  

Спрашивающий разинул рот от удивления.  

– Бастиен бессмертный?  

– Да.  

– Он утверждал, что вампир, как мы!  

– Потому что сам так и считает. Бастиен… сбит с толку. Тот, кто его обратил, ввел его в заблуждение. Мы здесь, чтобы ему помочь, а не причинить вред.  

Вампир-латинос воинственно кивнул на продолжающуюся резню.  

– Тогда зачем вы всех нас убиваете?  

– Последователи Бастиена питались не только людьми из данных им списков, а убивали невинных. Боюсь, мы не можем этого так оставить.  

– Но Бастиен утверждал, что невинных убивают бессмертные, – заспорил блондин.  

– Как я уже сказал, его ввели в заблуждение. Бессмертные стражи убивают только тех, кто охотится на невинных, тех, кто угрожает выдать наше существование смертным, и тех, кто хочет нам навредить. Мы защищаем невинных.  

Троица скучковалась и начала перешептываться.  

Сет вставил в ножны один клинок, вытащил метательный кинжал и бросил в горло вампиру, который собирался напасть на Этьена со спины.  

Судя по разговору, который он без труда слышал, блондина звали Джо, афроамериканца – Клифф, а латиноса – Винсент.  

Джо хмыкнул.  

– А какой у нас выбор?  

Умный вампир.  

– Как давно вас обратили? – вмешался Сет.  

– Шесть месяцев.  

– Меня – год и два месяца, – признался Клифф.  

– Два с половиной года, – закончил Винсент.  

Кажется, их еще не охватило безумие.  

– А как с жаждой крови?  

– Справляюсь, – ответил Джо.  

– И я тоже, – кивнул Клифф.  

Винсент заколебался.  

– Не очень хорошо. В последнее время… у меня бывали… жуткие мысли.  

– Ты им поддался?  

– Нет.  

– Он убивал строго по списку Бастиена, – поспешно заверил Клифф.  

Джо кивнул:  

– Мы за этим проследили, один из нас всегда с ним.  

Хорошие ребята. Жаль, что им на роду написано стать чудовищами.  

– Джентльмены, у вас два варианта: либо мы сегодня сражаемся до смерти – боюсь, что вашей, либо, если хотите, мы можем перевезти вас в исследовательскую лабораторию. Вам дадут отдельное жилье и все необходимое для удобства. Вам будут доставлять кровь в пакетах и еду. Но вы не сможете выйти за пределы здания без сопровождения бессмертного. Мы не станем рисковать благополучием невинных.  

Джо нахмурился:  

– Исследовательская лаборатория?  

– Наши ученые пытаются найти лекарство против вампирского вируса и лечение, которое облегчит или предотвратит безумие, которое преследует таких, как вы. Возможно, вы нам поможете.  

Винсент фыркнул:  

– Значит, вы хотите, чтобы мы стали вашими подопытными кроликами? Лабораторными крысами?  

– Слушайте, если есть шанс, что мы не сойдем с ума, это того стоит, – заметил Клифф.  

– Я согласен, – мрачно произнес Джо.  

– Но мы станем их пленниками, – возразил Винсент.  

Повисло тягостное молчание.  

Сет метнул еще один нож.  

Джо покачал головой.  

– Убивать педофилов – это одно. Но я не хочу потом перейти на женщин, детей и людей, которые ничего противозаконного не совершали. Если камера – единственный способ этого избежать…  

Клифф кивнул.  

– Да, я не хочу стать таким же, как тот, что меня обратил. Он не только кормился, но и пытал людей.  

– Как и тот, что обратил меня, – неохотно признал Винсент.  

– И мой тоже, – добавил Джо.  

Следующий нож Сета достался одному из двух вампиров, с которыми сражалась Лизетт.  

– С вами будут хорошо обращаться. И если мы не сумеем вам помочь, то, когда безумие станет причинять особые неудобства, вы сможете выбрать свой конец. Мы не заставим вас долго терпеть подобное состояние. – Иначе они действительно станут подопытными кроликами и угрозой для местных работников-людей.  

Три приятеля серьезно посмотрели друг на друга.  

– Ладно, мы согласны, – наконец ответил Винсент.  

Сет вложил в ножны вторую катану.  

– У меня нет с собой веревки, чтобы вас связать, так что… простите. – Быстро и аккуратно вырубив вампиров, он схватил их за рубашки и осторожно опустил на пол. Осмотревшись и прислушавшись, убедился, что в коридоре позади них больше нет кровососов, эти проснулись последними.