Зарубежный криминальный роман

– Это возможно, – кивнул Рагонден, – но и он будет нем.

– Откуда ты взял? – Мне так кажется. И ты увидишь, что я прав.

– Бог ты мой! – вздохнул Шап. Он поднялся, взял бутылку перно и два стакана.

– Выпьем, у меня голова идет кругом. Взять бы все и бросить! Я не ем, не сплю, все собаке под хвост! – Ну-ну, молодой человек! – успокоил его Рагонден. – Этот парень был убит; ты немножко подпортил ему фигуру, но это значения не имеет; что было, то было, не стоит больше об этом. Главное, чтобы ты держался, неизвестно, какие еще сюрпризы готовит нам эта история… Приходи ко мне ужинать почаще, приходи каждый вечер. Живешь один как сыч! Лучше чувствовать локоть соседа. В одиночку ты пережевываешь без конца одни и те же мысли и теряешь голову… Какие у тебя дела на ближайшие дни? – Надо будет чем-нибудь заняться. Поеду на шахты, повожу уголь. Этого хватит недели на три.

– Поедешь в Алби? – Да. Буду возвращаться в субботу вечером и уезжать в понедельник утром.

– Так-то лучше, – заметил Рагонден. – Там ты меньше будешь слышать об этом деле, отвлечешься… В четверг третьей недели работы с углем Шап возвращался домой. Проезжая через песчаный карьер Пестель, на берегу Тарна, он загрузил четыре кубометра песка для клиента, который строил водоем, Шап беспокоился: какие– то новости сообщит ему Рагонден?

«Это не жизнь», – с грустью говорил он себе. Он поехал по дороге на Пьерг без большой необходимости. Он, конечно, выиграет четыре-пять километров, но подъем там крутой. Он проиграет в скорости то, что выиграет в расстоянии. Он включил вторую скорость, проехал два кирпичных завода и на третьей скорости стал спускаться к Сен-Ром. Подъехав к участку дороги, широкой петлей охватывающей карьер мэра, Шап машинально свернул, аккуратно поехал по правой полосе и чуть притормозил, чтобы сбавить скорость. И тут прямо перед ним возникла серая «ведетта». Он резко затормозил, чтобы избежать столкновения, «ведетту» немного занесло, и она тоже остановилась. Шап укоризненно покачал головой, глядя на водителя, но тот сначала изучил номерной знак автомобиля, а потом со странной усмешкой поднял глаза на Шапа.

Шапу внезапно стало жарко. Однако он быстро овладел собой, опустил стекло и, высунувшись, сделал сердитый жест. На переднем сиденье «ведетты» расположились двое мужчин. Он осознал это, когда машина проехала мимо. Водитель продолжал усмехаться, он коснулся пальцем шляпы, приветствуя Шапа. Шап сурово посмотрел на водителя, его мучило предчувствие. Он сразу включил третью скорость и чуть не заглушил мотор, так он был встревожен. Он приехал домой к шести вечера нервозным и растерянным. Вскоре его навестил Рагонден, чтобы осведомиться о здоровье.

– Ничего нового? – осведомился Шап.

– Ничего, что могло бы тебя заинтересовать. Шап облегченно вздохнул. Он рассказал о встрече с «ведеттой», ожидая реакции товарища.

– Может, он знал тебя? – предположил Рагонден.

– Не знаю, на машине был номер парижского района 5423СМ75.

– Это ничего не значит. Не стоит волноваться по пустякам. Я ничего толком не понимаю, но мне кажется, что их затея лопнет.

– Да услышит тебя Господь Бог! – мрачно пробормотал Шап.

VII

Опасения Шапа начали оправдываться, начиная со следующего утра. Он ехал по равнине Ломьер, и вдруг метров за сто до мельницы из-за откоса выскочил на дорогу человек и сделал Шапу знак остановиться. Шап узнал Флота, корзинщика, и тотчас затормозил. Флот был здоровенным рыжим детиной с неопрятной внешностью, он дожидался посреди дороги и первым делом посмотрел на номерной знак на буфере. Только прочитав его, Флот поднял глаза на Шапа, дружески улыбнулся ему, подошел, открыл дверцу и залез в кабину.

– Куда ты едешь? – спросил Шап, стараясь сохранять спокойствие.

– Никуда. Просто хотел с тобой поздороваться. У Шапа сжалось сердце, и он заглушил мотор.

– Сигаретки не найдется? Шап достал пачку «Голуаз» и предложил Флоту.

– Давно тебя не встречал, – заговорил Флот. – Ты уезжал? – Работал три недели на шахтах.

– Вот и я тоже вечно колешу по дорогам, только езжу не так далеко. Ты всегда спешишь, а у меня куча свобод– неого времени, поскольку я двигаюсь медленнее. Скажем так, я не выезжаю из наших мест. Я езжу в Кос за гибкой лозой, раскалываю ее пополам и плету из нее корзины для белья, корзины для хлеба или для рыбы, для форели из Сернона. Он говорил, глядя перед собой на темную дорогу в рытвинах; время от времени он поворачивался к Шапу с улыбкой.

– Езжу туда-сюда, рыщу на холмах и в оврагах, задираю юбки деревенским девушкам, я знаю кучу вещей, о которых ты и не подозреваешь… Он сделал паузу, глотнул дыма и добавил: – Тебя выслеживают, Жано? – Кто выслеживает? – Трое парней и женщина.

– Я их знаю? – Нет. И они тебя тоже не знают. Они знают только номерной знак твоей машины, но не человека, который сидит за рулем. Но они узнают, кто ты такой.

– Что это за молодчики? – Подонки. Притворяются богачами, но все равно подонки. С ними красивая девка, и у них отличная тачка 5423СМ75.