Зарубежный криминальный роман

– Он в курсе дел? – Не знаю, в какой степени, но он предупредил меня, что меня ищут. Понятия не имею, как это ему стало известно. Эти молодчики ходят все вокруг да около. Я было погнался вчера за одним, но упустил его. Он рассказал Рагондену о вчерашнем происшествии. Рагонден встревожился.

– Вот гады! А у тебя есть оружие, Жан? – Оружие? В кабине у меня дедов железный ломик, а на чердаке старое отцовское ружье, с которым он ходил на охоту.

– А патроны? – В охотничьей сумке должна быть крупная дробь.

– Я дам тебе револьвер, – сказал Рагонден, – немецкий. Он тяжеловат, но ты сможешь носить его с собой в кармане… Когда ты едешь один, это будет вернее.

– Что ж, – с горечью засмеялся Шап. – Раз уж такие дела, придется убивать. От всех этих сложностей, нарушивших нормальный ход его жизни, он казался совершенно выбитым из колеи. Рагонден искал, чем его утешить.

– Я пойду к Флоту, – сказал он. – Я знаком с ним ближе, чем ты, и знаю, где его искать. Должно быть, он браконьерствует в оврагах, но ниже плато… Флот далеко не трус.

– Рагонден! – мрачно предупредил его Шап. – Не ввязывайся в это дело! – Почему же? – с вызовом спросил Рагонден.

– Потому что оно становится опасным. Рагонден поколебался, потом выражение его лица смягчилось. И он сказал с усмешкой.

– Ты молодой и неопытный. Я знаю, что мне делать. Не забывай, что, когда мы познакомились, ты еще писал в штанишки. И он добавил удовлетворенно: – Само собой, я ни слова не скажу сыну. Слишком много чести. Он-то был бы рад до смерти вмешаться, я не смог бы его удержать. Шап не отвечал, и старик подозрительно взглянул на него.

– Надеюсь, ты меня не считаешь старым маразматиком? – Нет, конечно, Ты не маразматик.

– Ну, смотри мне! То-то же, а то я еще вполне в силах преподать хороший урок такому молодцу, как ты.

– Я знаю, ты всегда был чертовски сильным. Польщенный Рагонден успокоился. Он продолжил свои расследования на террасе и еще раз осмотрел замок, прежде чем отправился за револьвером. Он весил добрый килограмм.

– Черт подери! – На Шапа оружие произвело впечатление. – С ним можно идти на кабана! – А кому он упадет на ногу, тому не поздоровится. Однажды я проделал это – на мне были полотняные туфли – так ноготь большого пальца почернел и сошел… вот какое дело. Шап расхохотался.

Он положил револьвер в карман и почувствовал себя другим человеком. Рагонден дружески шлепнул его по спине.

– Не расстраивайся. Мы их проучим! – Знаешь, о чем я подумал? – О чем? – Надо мне навестить Алису.

– Ты ее с тех пор не видел? – Ни разу.

– Хорошая мысль, – одобрил Рагонден. – Эта девушка далеко не глупа и могла обратить внимание на какие-нибудь детали. Днем, после обеда, Шап отправился на своей маленькой зеленой «симке»; он хотел приехать к Алисе затемно и соответственно подгадал свое расписание. Оружие Рагондена лежало в кармане дверцы. Когда он подъехал к школе, уже стемнело. Он поставил машину как обычно и чуть было не захватил с собой оружие, но в последний момент передумал. «Хорош бы я был!» – подумал он. Алиса услышала шум мотора из кухни. Когда Шап открыл дверь, она обернулась к нему со своей всегдашней улыбкой, одновременно нежной и ироничной.

– Вот и я! – сказал он смущенно. Он неуверенными шагами подошел к Алисе и поцеловал ее в щеку, которую девушка ему подставила.

– Ты появляешься всякий раз неожиданно, – сказала она вместо приветствия. Он молча ждал.

– Я думала, ты не скоро выберешься снова… Она перевернула кусок телятины, который томился в кастрюле, и серьезно и вопрошающе посмотрела на него. Шап сейчас же подумал: «С ней не бывает неясностей!» – Нет, – сказал он. – Я не убивал его. Он был уже мертв к тому моменту, когда попал под колеса грузовика… его убили. Свободной рукой Алиса погладила Шапа по щеке.

– Ты поужинаешь со мной? – Да. Если ты не против.

– Устраивайся. Я накрою на стол, и мы будем есть. Он сел на свое место спиной к окну. Алиса накрывала на стол. «Эта женщина, – размышлял Шап, – была бы идеальной спутницей жизни. Она недурна собой, не глупа, все понимает и не дрейфит». Суп они съели в молчании. Алиса встала, чтобы убрать глубокие тарелки, и, прежде чем отойти от стола, положила свою руку на руку Шапа и нежно пожала ее. Шап посмотрел на нее измученно.

– Здесь я провел последние спокойные минуты, – сказал он.

– Бедняга! Ну что была за необходимость уезжать среди ночи! – Честно говоря, я хотел съездить на следующий день на юг, повидаться с одной девчонкой.

– Вот в чем дело… Мне это приходило в голову.

– Ты не сердишься? – Из-за чего? Из-за того, что тебе хочется переспать с другой? Да что мне до этого, дурачок? К этому я не ревную, а, насколько я себе представляю, ты не ищешь в обществе других женщин интеллектуальных радостей… Он лежал на повороте, да? – Да, на самом повороте. Я увидел его слишком поздно. Он лежал так, что его невозможно было объехать.

– Как его убили, по-твоему? – Думаю, молотком… во всяком случае, лицо ему разбили молотком.