Зарубежный криминальный роман

– Ну, тогда каково ваше алиби? Где вы были в понедельник вечером между шестью и семью часами? Скажете не у Вальдо? – Я был здесь с Берил, – ответил он, – с пяти часов. Мы ждали Вальдо, но этот жулик не явился. Он обманул нас.

– Послушаем, что было дальше, – сказал я.

– Дальше? – Вальдо шантажировал мисс Форрест с помощью тех же фотографий. Я отпустил его.

– Это не шантаж, – вмешалась девушка. – Вы не сможете этого доказать. Она хотела купить снимки и сама назначила цифру.

– Не будем играть словами, – сказал я. – Вальдо держал в руках мисс Форрест, как и вы. Я прекрасно понимаю ваш замысел; потребовать еще денег и дать Вальду подножку. В понедельник вечером, как и было условлено, мисс Форрест послала к Вальдо своего человека с деньгами, чтобы он забрал фотографии. К несчастью для вас, она выбрала меня, а мне ни к чему обвинение в убийстве.

– Убийство? – удивилась Берил. – Какое еще убийство? Я посмотрел на Келли. Он был удивлен не менее.

– Какие талантливые актеры, – вздохнул я. – Вы прекрасно понимаете, о каком убийстве идет речь. Вы убили его и, зная, что кто-то должен прийти за деньгами, сыграли его роль и организовали так, чтобы подозрение в убийстве пало как раз на меня. Келли медленно проговорил: – Вальдо… вы хотите сказать, что Вальдо… умер? – Нет-нет! – Берил вся сжалась и схватилась за каминную доску, чтобы удержаться на ногах. Келли побледнел. Либо они уж очень хорошо играли, либо я заблуждался на их счет. Я сделал еще одну попытку.

– Убрав Вальдо и подставив меня, вы решили подзаработать еще, – продолжил я. – Вы взяли себе один из негативов и использовали его, чтобы выжать из мисс Форрест лишние десять тысяч долларов. Но вы увлеклись, и вот результат. – Я схватил руку Келли и вывернул ее. – А теперь верните тридцать тысяч, господин хороший, и поедем в полицию. Берил бросилась на меня, пытаясь поцарапать. Я отпустил Келли и, схватив девушку, бросил ее на диван. Она покатилась по полу. Келли даже не попытался вмешаться.

– Брось, Берил, – пробормотал он. – Мне надо подумать.

– Это неспешно, Келли, – вмешался я. – У вас будет время подумать, когда мы приедем в полицию. Не забудьте деньги.

– Не слушай его, Винс, – закричала Берил. – Он блефует. Я не верю, что он работает на Форрест. И не верю в смерть Вальдо. Это ловушка. Он…

– Помолчи, – оборвал ее Келли. – Может, он говорит правду, и Вальдо поэтому не пришел к нам в понедельник вечером.

– Тогда он его и убил, – вопила Берил. – Винс, ты что, не видишь, куда он клонит? – Крэг, – позвал он меня. – Вы уверены, что Вальдо убит? Что-то тут не так. Объясните мне. Клянусь вам, я не убивал Вальдо. Я к нему даже не ходил.

– Как бы то ни было, он мертв, и вы это знаете.

– В газетах ничего не было, – продолжала упираться Берил. – Винс, если бы его убили, мы бы знали из газет.

– Вот-вот, – Винс немного воспрянул. – Как вы это объясните? – А то вы сами не знаете? – спросил я.

– Послушайте, – сказал Келли. – Вальдо должен был прийти к нам после того, как получит деньги; мы договорились уехать из города. Мы все подготовили и ждали его, но он не пришел. Тогда мы решили, что он обманул нас. Я никогда ему не доверял, поэтому и спрятал один негатив. Если вы полагаете, что я убил Вальдо, то вы ошибаетесь. Я был убежден, что он смылся в Мексику.

– Вы признаете себя соучастником шантажа? – Это не было шантажом. Мисс могла и не выкупать фотографии.

– Она была вынуждена это сделать, – сказал я. – Вся эта болтовня не спасет вас, Келли. Если я не найду преступника, меня обвинят, так что вы меня вполне устраиваете.

– Я могу доказать, что не выходил отсюда. Берил была все время со мной после пяти. Мы с места не двинулись.

– Ну, ей-то, конечно, поверят, – саркастически воскликнул я. – После сегодняшних приключений присяжные не поставят под сомнение ни одного ее слова. Чем больше страх Келли рос, тем больше рассеивались мои сомнения. Этот парень не способен был разыграть комедию в доме Вальдо. Тот человек, которого я видел на Риверсайд Вест, был агрессивным и хладнокровным, а Келли слишком уж эмоционален. Я сказал: – Повернитесь. Я хочу посмотреть на ваш затылок.

Он медленно повернулся лицом к стене. Но попробуй узнать по затылку человека, которого видел только раз! Я думал, что тому около сорока, а Келли казался лет на десять моложе. Волосы были почти того же цвета, но и это ничего не значило. Я спросил: – Вы работаете на Хартли Хауленда? Он повернулся ко мне: – Да, для «Тайм Икспоужэ». Я написал для них несколько статей.