Зарубежный криминальный роман

– У вас испорченное воображение, – заявил я. – И чрезмерная чувственность. Вы могли бы написать какой-нибудь скабрезный роман и составить себе целое состояние. В области журналистики вы никуда не годитесь. Момент для обсуждения его профессионального достоинства был выбран не самый подходящий, и все же он попытался возразить мне: – Наш тираж – больше трех миллионов. Откуда вы взяли, что мир состоит из пуритан? – Мы теряем время, – заметил я. – Хотел бы дать вам возможность объяснить мне, каким образом вы присоединились к Вальдо в деле шантажа? Если ваш рассказ покажется мне убедительным, возможно я отложу свой визит в полицию. Для меня главное – выяснить, кто убил Вальдо, Если не вы и не я, значит, кто-то третий, и у меня большое желание набить ему морду.

– Почему об этом ни слова в прессе? – снова спросил Келли. – Трудно поверить, что журналисты упустили такой случай.

– Сейчас я скажу вам, почему, – ответил я. – Потому что кто-то унес труп Вальдо. Келли застыл с открытым ртом. Наконец он выговорил: – Но кто же мог унести тело? – Вопрос непростой, – признал я. – Но вы, быть может, просветите меня на этот счет. Рассказывайте самую суть. 4 Стив Крэг и звезда в опасности

– Я бы что-нибудь выпил, если вы не против, – сказал он. И вытер платком кровь с лица, потом высморкался. – Что-то нервы пошаливают. Берил сидела на диване. Слушая нас, она немного успокоилась.

– Конечно, давайте. Пусть она приготовит, а вы побудете со мной. Если она что-нибудь выкинет, я вас прикончу. Скажите ей сами.

– Берил, налей нам чего-нибудь, – попросил Келли. – Да смотри, веди себя смирно. Я хочу поговорить с ним, поняла? Нам надо кое-что выяснить.

– Хорошо, – откликнулась девушка. – Говори. И навредишь себе, так и знай. Могу поклясться. – Она встала и, качая бедрами, пошла к бару.

– Что вы хотите узнать? – спросил Келли.

– Расскажите мне о Вальдо, для начала.

– Я знаю его давно, – начал Келли. – Вам известно, чем он занимался. Время от времени он приносил нам кое– какой материал, и Хауленд покупал фотографии. Это были по большей части дамы из высшего света, оказавшиеся в чужих постелях или киноактрисы в нежных объятиях каких-нибудь магнатов. К ним нетрудно было набросать какую-нибудь заметку. Знаете, с кем он общался: с сотрудниками Франкони, к примеру, или девушками, которых можно вызвать по телефону, но только шикарными. Товар для знатных господ, набитых деньгами. Вальдо был… страшным человеком. Он очень любил фотографировать женщин; не то чтобы он был донжуаном: даже и представить его ухаживающим невозможно; но обычно он занимался девушками. Рекламные фотографии, снимки актрисок и обнаженное тело. У него была куча всякой техники: думаю, что где бы он ни был, он снимал. Работая под прикрытием банды, он собрал кое-какие денежки за счет богатеев, которых незаметно щелкал на пленках. Я познакомился с ним, когда он пришел предложить фотографии в нашу газету.

Пока мы сидели на диване, Берил наполнила бокалы и в сердцах с такой силой поставила их перед нами, что часть содержимого выплеснулась. Келли упрекнул ее.

– Уходи, – сказал он. – Прими душ, сделай что-нибудь. Словом, исчезни.

– Не хочу, – сказала она. – Я остаюсь здесь. – Она плюхнулась в кресло перед нами, закурила сигарету и выпила глоток из своего бокала. Ноги были длинными и красивыми.

– За этим он и пришел к вам с фотографиями Крада и Форрест? Для прессы? – В общем, да. Постепенно мы познакомились ближе, и он стал заходить ко мне перед тем, как обращаться к Хауленду. Платил всегда Хауленд, но только если я считал, что мы сумеем сорвать куш.

– Когда он рассказал вам о снимках? – Несколько недель тому назад. После ареста Цезаря Франкони. Во всяком случае, после расследования Сената.

– И, естественно, после шумного успеха Галы Форрест.

– Конечно. Вальдо именно так к нему и подошел: фотографии, по его мнению, вдвое поднялись в цене. – Келли выпил глоток виски. – Тогда, с процессом на носу и после успеха Галы Форрест, Хауленд, по расчетам Вальдо, должен был раскошелиться. Крад, к примеру, будет главным свидетелем на процессе, а он – правая рука Франкони. Ну, а Гала Форрест стала кинозвездой с мировой славой.

– Написать статью на эту тему означало существенно поднять тираж, в связи с чем Хауленд был готов заплатить пятнадцать тысяч долларов, чтобы заполучить фотографии. Так ведь? – спросил я.

– Да, так рассуждал Вальдо, – признал Келли. – Но оказалось, что Хауленд не желает платить за них ни цента.

– Не понимаю, – сказал я. – Гала Форрест объяснила мне, что готова заплатить деньги как раз для того, чтобы снимки не попали в руки Хауленда.

Келли усмехнулся.