Зарубежный криминальный роман

– Мы никогда не были друг другу представлены, если вы это имеете в виду.

– Но я вас уже где-то видел.

– Нет, не видели, я в этом уверена. Перестаньте ломать себе голову. Он пожал плечами и отвел взгляд. Но ее лицо притягивало его как магнит, и он опять принялся ее разглядывать. Волосы темно-каштановые, глаза орехового цвета, рост наверняка метр шестьдесят и весила она, должно быть, пятьдесят килограммов или около того. Ресницы без туши, губы без помады, ни следа косметики. Такое лицо не требует украшений. Он услышал, как она произнесла: – Вставайте. Надо уходить.

– Куда? – Туда. – Она показала на болота. – Я знаю тут пустую хижину. Вы подождете меня там, пока я раздобуду вам одежду.

– Какую одежду? – Посмотрите на себя. Он приподнялся и посмотрел: на нем были только мокрые трусы в прилипших водорослях. Он попытался их оторвать и одновременно подняться на ноги. Ему это почти удалось, но тут колени у него подогнулись и он рухнул набок. Он возобновил свою попытку и снова упал бы, но она подскочила и обхватила его за талию.

Они пересекли песчаную полосу, миновали скалы и углубились в высокие травы, утопая в жидкой грязи по щиколотку. Они двигались очень медленно. Он то и дело оступался, но она крепко держала его и не давала упасть. Внезапно он остановился и резко повернул голову в сторону пляжа. Она подтолкнула его вперед, но он уперся.

– Что такое? – спросила она.

– Мне надо туда вернуться.

– Зачем? – За спасательным кругом, видите, около скалы. Прилив поднимался, вода уже лизала песок.

– Я не могу его так бросить. Он не мой. Он хотел вернуться, но она удержала его.

– Отпустите меня. Мне надо забрать круг. Я одолжил его и должен вернуть.

– У кого одолжили? – Не знаю.

– Что вы такое плетете? – Она внимательно смотрела на круг и крепко держала его. – Кто это был? – Человек в лодке. А теперь отпустите меня.

– В какой лодке? – Отпустите вы меня или нет? – Отвечайте.

– Послушайте, я ведь вас ни о чем не спрашивал… Она, казалось, не слышала. Все ее внимание занимал круг.

– Ну, встряхнитесь. Попробуйте вспомнить. Что это была за лодка? – Как вам сказать? Лодка со вспомогательным двигателем. В ней было двое. Худой старик с седыми волосами и молодой здоровяк, который занимался мотором. Его явно звали Самом. Уменьшительное от Самаритянина. Она продолжала смотреть на круг, который теперь уже подхватил прилив.

– Да, Добрый Самаритянин, лучше не скажешь. Он поинтересовался, нужна ли мне помощь. Я, понимаете, тихо и мирно тону, и что же он делает? Спокойно наблюдает из лодки.

– А второй? Человек с седыми волосами? – Ну, они немного поспорили, но это ни к чему не привело. Здоровяк бее время твердил: «Нет». Вот все, что я помню. Но я никогда не забуду, как лодка развернулась и меня оставили тонуть. Она посмотрела на него. Потом отвела взгляд и покачала головой.

– Я знал, что вы мне не поверите.

– Я верю вам, – ответила она. – Это чудовищно.

– Впрочем, он, вероятно, не подозревал, что мне нужна помощь. Он мог думать, что я тренируюсь, чтобы переплыть Ла-Манш.

– Но в конце концов он ведь дал вам круг.

– Не он. Старик сбросил мне его потихоньку, когда другой не смотрел.

– То есть как это потихоньку? Почему? – Этого я не знаю. Поэтому я и хочу забрать круг. Чтобы вернуть его старику. Может, он мне объяснит.

– Вы сами не понимаете, что говорите.

– Неужели? – Пошли! – Я хочу забрать круг.

– Слишком поздно, вы сами видите. Он обернулся и увидел круг далеко от берега.

– Что ж, он послужит насестом для чаек, – пробормотал он. – Впрочем, не имеет значения. Она глубоко вздохнула и сказала: – Вы еще отсюда не выбрались…

– Откуда? – Да вот из этого места. – Она обвела рукой пустынные болота. – Эти топи тянутся на километры. Ни капли пресной воды. Можно, конечно, собирать раковины на пляже, но на таком питании долго не протянешь. Один вы отсюда не выберетесь.

– Можете не стараться, – он оглядел унылый пейзаж. – Я и сам вижу.

– И поймите еще одно, – добавила она. – Хорошенько поймите…

– Вы интригуете меня, – он иронично улыбнулся.

– В ваших же интересах, – серьезно проговорила она.

– Можете вы мне дать слово? – Относительно чего? – Не задавать вопросов. Не проявлять любопытства.

– Почему? Она медленно, почти грустно покачала головой. Потом сказала напряженным голосом: – Чем меньше вы будет знать, тем больше у вас шансов выжить.

Глава третья

Они молча зашагали. Он был очень слаб, его мучила жажда, он с вожделением поглядывал на лужицы грязной воды.

– Ну как? – спросила она через некоторое время.

– Отлично.

– Мужайтесь, вы дойдете.

– Надеюсь. Главное двигаться, верно? – усмехнулся он. Он сделал еще несколько шагов и покачнулся. Она подхватила его и удержала. Но он дрожал всем телом. Колени у него подгибались, и она усадила его на траву. Потом присела около него, набрала в ладони немного соленой воды и смочила ему лицо. Он сидел с закрытыми глазами, но, ощутив на лице воду, приоткрыл губы и попытался слизнуть влагу.

– Остановитесь, – приказала она. – Иначе вы заболеете.

– Один глоток.

– Ни капли. А то вы еще больше захотите пить. Он открыл глаза и недобро взглянул на нее.