Зарубежный криминальный роман

— Постарайтесь успокоиться,— сказал я.— Мы потом все обсудим. В настоящий момент надо позаботиться о нем. Если мы сами не справимся, придется вызывать врача, а с ним и полицию. Их интерес может осложнить нам жизнь. Давайте промоем его раны и посмотрим, что с ним. Я снова налил виски и влил ему немного. Потом сбросил пиджак и засучил рукава. Затем я позвонил Китти и успокоил ее. Келли был очень плох. Берил принесла теплой воды, бинты и почти все содержимое домашней аптечки. Опухшее, изуродованное лицо Келли казалось отталкивающим. Хуже всего было с горлом, оно было серьезно повреждено. Мы забинтовали ему шею, подбородок и правый висок. К счастью, кровь текла из носа, а не из ран; его, наверное, сильно стукнули кулаком. Берил сделала больному теплую повязку на шею и, когда он зашевелился, дала понюхать нашатырный спирт. Свернувшаяся кровь постепенно вышла из носа и облегчила ему дыхание. Когда Келли стал дышать через нос, то перестал издавать так пугавшее нас клокотанье. Нам удалось влить в него немного теплого питья. Минут через двадцать, после нежных забот Берил, он стал выглядеть чуть лучше, если не считать бинтов и пластырей. В конце концов мы перенесли его в спальню, уложили в постель и согрели бутылками с горячей водой. Тут Берил решила заняться своими ранами, то есть раздражением кожи, которое вызвала она сама, перетирая путы. Утренний звонок в дверь, прервавший телефонный раз130

говор, ознаменовал начало всех неприятностей. Двое гангстеров оттолкнули Келли и ворвались в квартиру. Во время свалки Берил укрылась в спальне. Один из бандитов побежал за ней и нанес сильный удар в челюсть, от чего она потеряла сознание. Она только недавно пришла в себя и потратила много времени, чтобы освободиться от полос простыни, которые связывали ей руки и закрывали рот. Усилия совсем изнурили ее, но ей все же удалось добраться до телефона. Она потеряла всякое представление о времени, нервы у нее совсем разыгрались: она не попыталась высадить дверь из опасений, что мужчины все еще находятся в квартире. Ей казалось, что Келли убит.

— Вы знаете, что они искали? — спросил я.— О чем они говорили? — Догадываюсь,— ответила она с горечью.— Только один раз они назвали имя Вальдо, но этого было вполне достаточно. Я думаю, они подозревали, что Винс очень дружил с Вальдо; но ведь он не мог сказать им то, чего не знал. Вероятно, они ему не поверили; вот почему его так отделали.

— Предполагаю, что Вальдо спрятал где-то большую часть своих фотографий, и банда разыскивает их. Это, вероятно, взрывоопасный материал.

— Пойдемте в другую комнату,— сказала она вдруг и бросила взгляд на спокойно спящего Келли.— Вы думаете, он оправится? — Без всякого сомнения,— заверил я.— Через пару недель будет как новенький. У него задето только горло. Берил прошла в гостиную и позвала меня: — Идите сюда! Я не хочу, чтобы он услышал наш разговор, если вдруг проснется.— Я подошел к ней поближе.

— Мне пришло кое-что в голову,— начала она вполголоса.— Вы знаете, что Вальдо держал фотостудию в Бенг- филд Хейте? — Да, я помню, что мисс Форрест как-то упомянула об этом. 131

— Это еще одна из его тайн,— прошептала Берил.— Келли ничего об этом не знает. Там Дэнни в основном и работал по выходным. Он никогда не говорил об этом, и не случайно; официально заведение называется «Фотоателье Стерджес» и специализируется на рекламных фотографиях и портретах; но Вальдо неплохо зарабатывал на обнаженном теле. Мне это отлично известно: я там неоднократно бывала.

— Вы? — поразился я. Она взглянула на меня.

— Почему бы и нет? Он платил по пятьсот долларов за позу. Деньги мне нужны. Мы только договорились, что он не будет фотографировать лицо. Но это было совсем несложно: ведь такие фотографии не ставят своей целью показать лицо женщины.

— Понимаю,— кивнул я.

— Если Винс узнает, он убьет меня,— продолжала Берил.— Он хорош со мной, но ведь хочется иметь и свои деньги, верно? Келли щедр, когда он при деньгах, но женщине так многого хочется! Фотостудия Вальдо находится довольно далеко, поэтому мне приходилось ездить туда по выходным, когда Винс уезжал из города по делам. Зарубите себе на носу, Крэг: между мной и Дэнни ничего не было. Дурак и идиот этот Дэнни, вот и все. Но на пятьсот долларов столько всего можно накупить! А провести сеанс стриптиза перед объективом фотоаппарата не так уж и сложно. Там была одна женщина, она работала на него, что-то вроде управляющей. Возможно, она и не догадывалась, для чего ему служат задние комнаты. Вальдо продавал свой товар в другом месте. Здесь он только фотографировал, и никто из его клиентов не знал об этой мастерской. Понимаете, к чему я клоню? — Думаю, да,— ответил я.— Вероятно, в этом ателье Вальдо хранил свой архив.

— Похоже на то. Если управляющая не знает о его смерти, ателье работает по-прежнему. Быть может, вам 132

стоит полюбопытствовать и съездить за город, пока туда не нагрянули бандиты.