Защитник

— Знаю. Скорее бы уже, а то это ожидание выматывает.

— Я спросить хотел. Эва, ты выйдешь за меня?

— Брант, а более подходящего момента ты выбрать не мог?

— А чем плох этот?

— Ну-у-у, мы вообще-то собираемся тут погибнуть.

— При современных технологиях однозначность данного утверждения находится под сомнением. Проверено лично и не единожды.

— А ты уверен, что ирианцы озаботятся нашим воскрешением, если разобьют землян?

— Заметь, ты сама сказала: не «когда», а «если». И не затем ли мы тут, чтобы не позволить им этого? Пока у нас неплохо получается.

— Это еще ничего не значит. Несмотря на наши успехи, счет все же не в нашу пользу.

— Если хочешь отказать, тебе придется найти другую причину.

— С чего ты взял, что я хочу отказать?

— Мне так показалось.

— Я согласна. Но только попробуй теперь погибнуть!

— Попробуешь сбежать от меня на тот свет, и я обижусь не меньше, — озаряясь улыбкой, ответил он. — Извини, свяжусь с Димой. Нужно определиться по совместным действиям.

Обсуждение с Дмитрием много времени не заняло. Ну хотя бы потому, что они понятия не имели, как им надлежит действовать. До этого никто и ничего подобного не проворачивал, поэтому Брант просто обозначил, как он видит сопровождение десантных ботов до вражеского корабля. Желтов лишь пожал плечами, заявив, что истребителю виднее, и отключился, чтобы обозначить порядок действий своим пилотам.

Корабли продолжали сближаться. Из второй волны РБД, запущенной со всех трех линейных кораблей, щита достигли две ракеты. Тревожный звоночек. Третью встречал уже рой легких дронов. На этот раз ни одного прорыва заслона не случилось, поэтому ирианцы решили повременить с атаками, пока не подтянутся легкие силы или дистанция не сократится до оптимальной для торпед. Тем более ждать осталось недолго.

— Брант, готов? — вызвал его Андрей.

— Всегда готов, — пряча свое волнение за излишней бравадой, произнес парень.

— Тогда выводи своих и начинай демонстративную атаку подбитого линкора. Это должно выманить их истребители.

— Я все помню, Андрей. Занимайся «Кайтином» и оставь истребители мне.

— Удачи.

— Как у вас говорят, к черту! Внимание, эскадра. Настал наш час. Покажем всем, из какого мы теста! Точка сбора здесь. Стартуем, — делая отметку на галокарте, приказал он.

Хотел было переключиться на персональный канал Ковальской, но потом передумал. Ни к чему эта мелодрама. Бог даст, еще свидятся. А треволнения перед боем… Лишнее это. Но Эва считала иначе.

— Брант, глупо, конечно, говорить, чтобы ты берег себя, когда тут такое. Но ты все же постарайся. И… Я тебя люблю.

— И ты береги себя. До встречи, любимая.

Истребители покидали палубу один за другим, игнорируя силовые лучи. Просто разгонялись и вылетали наружу через широкие ворота ангаров. Минута — и все шестьдесят две машины были уже снаружи.

Эскадрильи быстро собрались в точке сбора и, перестроившись в три колонны, двинулись в сторону подбитого линкора. Разгадать смысл этого маневра не представляло никаких сложностей. Учитывая же преимущество вооружения землян, подпустить их на дистанцию эффективного огня ирианцы не планировали и поспешили выпустить свои эскадрильи.

Землянам, прежде чем начать движение к цели, необходимо было погасить скорость. Они все еще двигались в противоположную от противника сторону. Конечно, имея на порядок меньшую массу, они управились с этим гораздо быстрее рейдера и тем не менее вынуждены были затратить на это какое-то время. Чего не сказать об истребителях ирианцев, вылетавших по ходу движения своих носителей. Так что до столкновения земляне успели преодолеть едва ли треть разделявшего их расстояния.

До этого момента все происходило, как в неспешной игре в шахматы. Вроде огромные скорости, но и расстояния ничуть не уступят, так что перемещение фигур казалось невероятно медленным и тягучим. Однако стоило только эскадрам сойтись, как все тут же завертелось с головокружительной стремительностью боя накоротке.

Бранта буквально трясло от желания окунуться в гущу схватки, вцепиться в противника мертвой хваткой и рвать его на части. Пальцы подрагивали на штурвале. Дыхание непроизвольно участилось. В глазах появился блеск. Это была его стихия. В драке он чувствовал себя как рыба в воде, но в сопровождении своего ведомого он был вынужден держаться над схваткой.

— Ковальская, твоя эскадрилья разбредается, — приметив непорядок, вышел он на связь с Эвой.

— Вижу.

— Ну так сделай что-нибудь!

В общем и целом уже очевидно, что поле боя оставалось за землянами. Ирианцы несли серьезные потери, их силы таяли на глазах. А что тут сказать, когда преимущество в вооружении было подавляющим? Еще до того как сошлись, противник потерял не меньше трети своих машин. Но они все же не собирались сдаваться.

На правом фланге звено ирианцев сумело выскочить из клубка сражающихся. И, судя по всему, собиралось выйти из явно проигранного боя. Вот только оставлять противника у себя за спиной никак нельзя. Задача Бранта — обеспечить максимальную защиту десантных ботов.