Защитник

Вроде и машина, но в голосе явственно угадывается легкая ирония, мол, и куда же вас неугомонных занесло. Полной заправки танков рейдера пусть и впритык, но все же хватило на этот переход. Однако расстояние все же впечатляло. Солнечная система — это не фронтир, и даже не дикий космос. Это вообще у черта на рогах.

Правда, отсюда до Солнечной системы — семь с половиной световых лет. Однако именно здесь куется будущее землян. И то, что уже сделано, по-настоящему поражает. Подумать только! Если верить Пошнагову, а не верить причин нет, с запуска проекта прошло всего-то чуть больше двух с половиной лет.

Андрей имел представление, каково оно — вести строительство в космическом пространстве, а потому увиденное произвело на него впечатление. Станция должна была иметь вид эдакого диска диаметром в четыре и высотой в один километр. На настоящий момент готовы только два диаметрально противоположных сектора с цитаделями станции и основного реактора посредине.

Они, конечно, тоже прибыли не на скорлупке, но «Кайтин» все же значительно уступает этой циклопической конструкции. А ведь готова едва ли одна шестая часть станции! И все же для двух с половиной лет это более чем весомо. Трудно представить, сколько на ее строительство ушло одного только металла. Хм. Вообще-то все уже давно подсчитано и сведено в смету, которая обычно впоследствии оказывается заниженной.

Вокруг строящейся станции снуют всевозможные корабли, дроны и дроиды. Ну чисто муравьи. Повсюду видны искры сварочных работ. Подходят и отходят корабли различного тоннажа, в основном рудодобывающие фрегаты. В дальнем, уже запущенном секторе расположен металлургический комплекс, который эти фрегаты, собственно, и обеспечивают рудой.

В радиусе двадцати тысяч единиц в пространстве висят десятки боевых комплексов. Эдакие автоматизированные башни с различным вооружением. Подобное Андрей наблюдал только на военной базе. Гражданские станции, и богатая Талаханка в том числе, предпочитают обходиться без подобных изысков. Мало того что каждый такой комплекс сам по себе стоит немалых денег, так их еще нужно и систематически обслуживать. А вот их боевая ценность — под большим вопросом. Все же получается неподвижная огневая точка. Или цель. Тут уж смотря с какой стороны посмотреть.

В стороне маневрирует флот. Ну как флот, скорее уж эскадра. Н-да. Вообще-то по меркам Внутренних систем даже отряд. Но, как говорится, чем богаты. Неподалеку — два линкора, старичок второго поколения, сейчас проходящий серьезный апгрейд, и самый что ни на есть современный, правда, нуждающийся в серьезном ремонте. Потому как потрепали в сражении так, что любо-дорого. Интересно, как его сумели сюда доставить? К гадалке не ходи, трофей из системы Дорса, превращенной в кладбище кораблей. К тому же еще и багрийской постройки.

По четыре средних и легких крейсера. Шесть эсминцев и два десятка фрегатов. Ну и напоследок — три старых грузовика большого тоннажа, которые модернизировали под матки для истребителей. На каждом — по шестьдесят машин. Никакого сравнения с «Кайтином», вариант только на безрыбье. Ну и аналогия с земными авианосцами.

— Ну как? Впечатляет? — не без гордости произнес Терехин, прикомандированный к ним офицер конторы.

— Если ты о станции, то да, впечатляет. Раскуроченный крейсер, который вы как-то сумели сюда притащить, тоже заслуживает особого внимания. Все остальное… Так себе. Если честно, я ожидал большего, — пожав плечами, ответил Андрей.

Поначалу-то он еще фыркал, выказывал недовольство и постоянно себя накручивал, но по здравом размышлении и с помощью своей подруги все же пересмотрел свое отношение к случившемуся. Ну сколько еще земляне сумеют скрывать свои планы от ирианцев? Десять лет? Двадцать? Потом-то все одно придется выходить из тени, или их оттуда вытянут. Без вариантов. А значит, и они получат возможность свободного передвижения по цивилизованным системам и смогут поселиться в одной из Внутренних систем.

Конечно, нужно будет подумать, чем себя занять на это время. Но что-то подсказывало Кейле, что скучно не будет никому. А раз так, то для них, по сути, ничего не поменялось.

— Вообще-то флот насчитывает куда большее количество вымпелов. Но сейчас они все на фронте. Как и ваша «Калуга».

— Она уже не наша. Руководство проекта, в частности земной космический флот, выкупило ее у нас.

— И заметьте, по честной цене.

— Согласен, вы нас не нагрели. Не скажу, что выплатили полную стоимость корабля, но двадцать миллионов — это всяко больше десяти, полученных нами от ирианцев.

— Зато ты — полноценный владелец рейдера.

— Серье-озно! Ух ты! Как клево! И что мне с этой махиной делать? Кайтин, заткни уши.

— Разумеется. Ведь меня это никоим образом не касается, — не без иронии откликнулся искин.

— А тебе не все равно, с кем работать? — в ответ на иронию поинтересовался Андрей.

— Признаться, мне не нравилось громить станции, — ответил искин.

— И тем не менее у тебя это хорошо получалось.

— Благодарю. Приму это как высокую оценку моих боевых качеств.