Защитник Империи

— Мелинда, что происходит? — с трудом ворочая неподъемным языком, вопросил я, обнаружив, что не могу подняться с холодного, черного с карминными прожилкам камня. Слишком сложно это сделать, будучи прикованным к нему.

— Все хорошо, Кэр, все хорошо. — Поспешно приблизившись, девушка ласково пригладила мои волосы. — Ты только не волнуйся сильно.

— Как это — не волнуйся?! — возмутился я и подергал сковывающие меня цепи. — Что вообще происходит?! Почему я на этом жертвеннике лежу?!

— Просто другого места не нашлось, — немного виновато посмотрела на меня Мель. — Но ты не думай, я не собираюсь приносить тебя в жертву!

— Тогда зачем все это? — требовательно вопросил я.

— Ну… На всякий случай, — отвела глаза Мелинда.

— Что ты задумала? — настороженно осведомился я, тупо не понимая, что за бред тут творится.

— Я подарю тебе новый мир, Кэр! — вскинувшись, вдохновенно сообщила девушка. — Мир магии!

— Каким образом? — до того изумился я, что забыл и о жертвеннике, и о цепях на руках и ногах.

— Путем создания обратной фамилиарной связи! — На устах Мелинды сама собой возникла счастливая улыбка.

— Это безумие! — непроизвольно вырвалось у меня. Я не нашел ничего лучше, кроме как пригрозить явно сбрендившей магессе: — Тебя же казнят!

— Нет, — помотала она головой. — Не казнят. Если никто не узнает.

— Узнают! Сразу же узнают! Любому достаточно будет только поговорить с нами пару минут, чтобы понять — с нами что-то нечисто!

— Не беспокойся, Кэр, я все обдумала! — осчастливила меня девушка. — Чтобы никто не обратил внимания на наше необычное поведение, пока только ты станешь моим фамилиаром! Таким образом наша связь не вызовет подозрений у окружающих, и они сочтут, что все дело в том, что ты увлечен мной! — И торопливо добавила, глядя на мою вытянувшуюся рожу: — Но ты не беспокойся, Кэр, я не стану злоупотреблять твоей зависимостью! И честное слово, сразу же, как только будет можно, сделаю нашу связь обратной!

— Мелинда, ты точно спятила! — выдохнул я в ответ на этот пассаж.

— Нет, я не спятила! — выкрикнула она, неожиданно нервно отреагировав на мои слова. С заметным трудом переборов внезапно охватившую ее дрожь, подняла на меня взгляд горящих фанатичным огнем глаз и торопливо зашептала: — Возможно, сейчас тебе это кажется безумием, Кэр, но поверь, после того как связь между нами возникнет, ты никогда и ни за что не захочешь ее разрывать! Вот увидишь!

— Мелинда, но ты ведь уже не ребенок и должна понимать, что как ни просчитывай, как ни продумывай, а все предусмотреть невозможно… Все тайное когда-нибудь становится явным… — мягко проговорил я, делая еще одну попытку достучаться до разума девушки. — Рано или поздно тебя изобличат и казнят!

— Ты прав, Кэрридан, все учесть невозможно, — серьезно посмотрев на меня, кивнула Мелинда. И у меня вырвался вздох облегчения… прервавшийся на следующей фразе девушки: — Но я все-таки рискну!

— Мелинда, но разве так поступают с друзьями? — попробовал я зайти с другой стороны. — Бесцеремонно навязывая им связующий навеки ритуал и даже не озаботившись их мнением по этому поводу?

— Но Кэрридан, я и так прекрасно знаю, что тебе такая связь придется по душе, — недоуменно взглянула на меня девушка.

— Да с чего ты это взяла?! — не выдержав, возмутился я.

— Кэрридан, не делай из меня дуру! — рассердилась она. — Думаешь, я не в состоянии понять, что знаки внимания, неоднократно оказываемые тобой мне и Бель, явным образом указывают на питаемую по отношении к нам глубокую симпатию? — Глубоко вздохнув, явно для того чтобы успокоиться, она возбужденно проговорила: — Поэтому я уверена, что образовавшаяся меж нами связь придется тебе по душе. Ибо она даст тебе даже больше, чем ты мечтал.

У меня глаза на лоб полезли. Неужели я так крупно влип из-за пары глупых поцелуев?! Считай, что не из-за чего?!

Пока я размышлял, Мелинда занялась последними приготовлениями к ритуалу. Увы, но, похоже, в закромах запасливого темного имелось все потребное… Погрузившись в себя, магесса больше меня не слышала. Она никак не реагировала на мои уговоры и увещевания.

«А ты что скалишься, ехидна?! — поняв, что все бесполезно, напустился я на откровенно ухмыляющегося беса. — Доволен тем, что я угодил в новый переплет? Так не надейся, ничего тебе с этого не обломится!»

«Да как скажешь, — покладисто согласился рогатый. — Раз решил стать фамилиаром сумасшедшей девчонки — становись им! — И, гнусно заржав, подколол: — Такому ослу это явно придется по душе!»

«Ох и доберусь я когда-нибудь до тебя, — со злостью глянул я на беса. И, чуть остыв, с потаенной надеждой поинтересовался: — Есть идеи, как мне не стать фамилиаром?»

«Конечно есть! — осклабился бес. Выразительно потер привычным жестом лапки и хитро сощурился: — Только сначала надо бы определиться с платой…»