Защитник Империи

— Не беспокойся, я не доставлю вам хлопот, — заверил меня обрадованный кровосос. — У меня огромный счет к Гордону, хитростью пленившему меня…

— Мель, пережги цепи, — попросил я девушку, осмотрев оковы вампира и обнаружив, что ручные и ножные кандалы посажены на заклепки и их не снять без помощи либо молота и зубила, либо магии.

— Ты уверен? — с огромным сомнением посмотрела на улыбнувшегося ей вампира Мелинда.

— Да, — утвердительно кивнул я. — Союзник, тем более такой, нам не помешает.

— Стайни, ты больной! — убежденно заявил Пройдоха, отодвигаясь подальше от вампира.

— Может быть, — равнодушно пожал я плечами, напряженно следя за творящей магию девушкой. И сказал ей, едва она сожгла одно звено цепи, освободив правую руку вампира: — Заодно от стены этот кусок отдели. Какое-никакое оружие будет… Смертельное кое для кого, — с намеком добавил я, глядя в глаза кровососу.

Вампир понимающе усмехнулся, но ничего не сказал. Лишь когда все его конечности были избавлены от цепей, он шагнул вперед, потянулся и с чувством произнес, оскалившись:

— Наконец-то свободен… Так каков план, союзнички?

— Идем и гасим темного, пока он занят созданием лича, — кратко просветил я относительно наших замыслов.

— Он занят ритуалом? — блеснули глаза вампира. — Вы выбрали весьма благоприятный момент для нападения, — похвалил он нас.

— Несомненно, — хмыкнул я. Магические ритуалы — штука такая, что прерывать их крайне опасно. И в этом наш шанс, ибо темный не сможет мгновенно отреагировать на наше вторжение.

— И все же хотелось бы внести больше ясности в наши совместные действия, — деловито продолжил вампир.

— А с этим мы на месте разберемся, — поосторожничал я, не став раскрывать сразу все карты перед нашим союзником. — Когда подберемся поближе и определимся с диспозицией противника.

— Хорошо, — медленно проговорил вампир. — Значит, решим на месте… — Похрустев шеей, заявил: — Только мне бы подкрепиться… Чтобы восстановить силы…

— Даже и не думай! — отшатнулась от него девушка, едва он с намеком посмотрел на нее. — Я не стану тебя кормить!

— Но я действительно слишком слаб сейчас, а кровь Одаренных — лучший способ быстро восстановить силы, — посмотрел на меня кровосос. — Хватит и пары глотков. Я же не собираюсь испить ее досуха.

— А моя кровь или его вон, — мотнул я головой, указывая на Джейкоба, — не подойдет?

— Нет, — уперся вампир, не сводя с девушки плотоядного взгляда. — Нет.

— Мель… — посмотрел я на нее, осознавая, что просьба вампира вполне резонна. Полный сил союзник много лучше, чем сильно ослабленный.

— Только два глотка! — выдохнув, словно решаясь прыгнуть в омут, сквозь зубы процедила девушка и опасливо протянула вампиру руку, за которую он тут же ухватился. Мы глазом моргнуть не успели, как его белоснежные клыки вонзились в запястье Мелинды.

— Хватит! — выждав немного и видя, как бледнеет Мель, приказал я.

Кровосос послушался почти сразу же, оторвавшись, хотя и с заметной неохотой, от кровоточащей ранки. И напоследок облизнул ее с пяток раз, затворив кровь.

— А теперь займемся Гордоном… — хищно улыбнулся вампир и в мгновение ока очутился за дверями темницы. Там он остановился и бросил нам: — Следуйте за мной. И шлепайте ногами потише, по подземелью отлично разносятся звуки.

— А что это ты так рвешься вперед? Может, предупредить темного хочешь? — с подозрением осведомился Пройдоха, покачивая доставшимся ему в качестве оружия куском цепи, еще недавно сковывавшей вампира, и, кажется, примеряясь, как половчей размозжить черепушку нашему союзнику.

— Я почую противника гораздо раньше, чем вы его услышите, — снисходительно пояснил вампир. — Потому и пойду первым. — Он насмешливо оглядел нас. — К тому же я определенно лучше вас знаком со здешними подземельями, а значит, хотя бы не заблужусь.

— Хорошо, иди вперед, — кивнул я, соглашаясь с доводами кровососа. — Только не вздумай все испортить и наброситься на наших врагов до того, как подтянемся мы.

— А что за соседней дверью? — неожиданно вспомнила о другой запертой двери Мель. Очень вовремя, ибо мы о ней уже практически забыли.

— Сейчас там пусто, — кратко пояснил вампир. — А вообще Гордон там людей держал.

— Ладно, идем, — поторопил я соратников. — Ритуал ведь не бесконечный. Если продолжим рассусоливать, то рискуем встретить в конце своего пути не только темного мага, но и лича.

Вампир оскалился и моментом выметнулся вперед. А мы поспешили за ним, стараясь не шлепать босыми ногами по мощенному каменными плитами полу. Можно сказать, покрались, как какие-то воры, забравшиеся в чужой дом. Следуя за своим неожиданно обретенным союзником, вскоре оказались на новом подземном уровне, гораздо более обжитом, судя по отсутствию каменной крошки и пыли, коих хватало внизу.

Не одну сотню ярдов темного подземелья пришлось миновать, прежде чем вампир вдруг остановился и поднял руку, обратив ее ладонью к нам. Едва завидев этот предостерегающий знак, мы тотчас замерли. Двинулись дальше лишь после того, как наш союзник поманил нас к себе.

— Что там? — шепотом осведомился я у вампира, приблизившись почти вплотную к нему.