Защитник Империи

— Мелинда, уймись, — попросил я и встряхнул ее: — Вспомни о том, где мы находимся. И что нам предстоит сделать. А разговоры давай оставим на потом.

— Хорошо, — медленно кивнула девушка, осторожно беря цепочку-ошейник из моих рук. — Хорошо, потом поговорим.

— Ну что, тогда вперед? — вопросительно посмотрел я на своих товарищей, стоящих перед дверью.

Пройдоха скорчил рожу, но промолчал. Похоже, понимал, что иного выхода нет — придется рисковать. А Мель… Ее, очевидно, не страшила смерть. Она хотела поквитаться за сестру. Упрямо сжала губы, сверкнула глазами, решительно кивнула и вышагнула вперед. Собралась с силами. И приступила.

Ее руки окутала переливчатая дымка, и медленно, словно нехотя, с них сорвалась звезда. Алая звездочка. Ударившись о дверь, растеклась по ней огненной кляксой и мгновенно прожгла в ней дыру. Здоровую, размером ярда полтора.

Не мешкая, в эту дыру я и нырнул. Пролетев ее, не задев края, и, кувыркнувшись, поднялся на ноги. А через мгновение рядом со мной в широком коридоре стоял Пройдоха.

— Не видно ни зги, — прошептал он.

— Может, крохотного светляка сотворить? — тихо спросила Мелинда. — Я, даже обратив на себя заклинание «Ночного взора», не различаю множества деталей… Что уж говорить о вас…

— Давай, — поразмыслив, согласился я. Похоже, подземелье огромно и мы нескоро доберемся до обжитой его части… Без частицы света рискуем просто-напросто заплутать в темноте. Мне-то в принципе и так неплохо видно, но моим сотоварищам, похоже, никак не обойтись без источника света.

Мель быстро сотворила малюсенького светляка размером с ноготок. Но и этого оказалось достаточно, чтобы осветить лежащий перед нами коридор не менее чем на два десятка ярдов вперед.

— Идем? — сказала Мель.

— Да, конечно, — кивнул я. И в этот миг мой взгляд опустился на цепочку, которую девушка не выбросила, а обмотала вокруг кисти правой руки на манер браслета. — Мелинда, а ты всю энергию из накопителя вычерпала?

— Нет, — покачала та головой. — Он очень емкий… И превышает мой предел. — И уточнила, видя мое задумчивое лицо: — Но я в любой момент могу черпать из этого накопителя энергию. Хотя и со значительными потерями… Впрочем, это все равно не поможет. Только вместе с Бель я могла творить заклинания уровня третьей ступени. А одна… Четвертая ступень — мой потолок. А этого недостаточно для победы над таким врагом.

— А что, если этот накопитель грохнуть? — предложил я, памятуя о том, какой эффект возник при дестабилизации заклинания в одном приснопамятном магическом предмете.

— Выброс чистой энергии никак ему не повредит, — нравоучительно заметила девушка и озадаченно замерла. — Впрочем, это может сработать… Стихиальный выброс на несколько мгновений дестабилизирует структуру мироздания в данном месте… Никто не сможет творить в этом хаосе магию.

— Вот и выход! — порадовался я тому, что наш изначально безумный замысел, кажется, начал обретать реальные черты. — Активируем «Вспышку Света» и сразу грохаем накопитель. Если не темного, то великана уж точно ослепит. И он не сможет помешать нам добраться до хозяина. А пока маг будет не в состоянии творить заклы, мы его и вынесем!

— Только как нам разрушить накопитель в нужный момент? — спросила Мель. — Кристаллы агата твердые, и расколоть их нелегко… — И тут же встрепенулась: — Но можно же сделать накопитель из любого камня! Нам же не нужно беспокоиться о потерях стихиальной энергии!

— Сколько тебе понадобится времени? — уточнил я.

— Четверть часа, не более, — заверила магесса.

— Тогда возвращаемся в зал и ищем подходящий камень, — распорядился я. — Надо подобрать такой, что легко раскалывается от удара.

— Его вовсе не обязательно раскалывать, — возразила Мелинда. — Для дестабилизации накопителя достаточно даже незначительной деформации внутренней структуры кристалла.

— Так это ж еще лучше, — заметил я.

Сбор и испытание камней на прочность отняли у нас какое-то время, но в конце концов мы с этим разобрались. Вскоре перед Мелиндой образовалась целая горка обломков подходящих размеров, стащенных мной и Пройдохой со всего зала. Магесса не откладывая взялась за создание накопителя стихиальной энергии, а мы проверили, как там Герт, и еще раз осмотрели тюрьму на предмет наличия вещей, которые можно употребить в качестве оружия. Но ничего стоящего не отыскали. Одни кости да камни кругом.

— Все, — оповестила нас магесса и протянула каждому по каменному обломку величиной со среднее яблоко.

— Ты что, два накопителя создала? — удивился я, беря в руки ставший очень теплым камень.

— Нет, — помотала головой девушка. — Накопителем является только твой камень. А тот, что у Джейкоба, несет в себе «Вспышку Света». Просто я подумала, что так будет лучше… Ведь мне не придется отвлекаться на сотворение ослепляющего заклинания.