Защитник Империи

«Иди ты к демонам, бес! — хмуро присоветовал я ему и проворчал: — Талант он преступный, видишь ли, во мне разглядел… А о том, что Краб после обмана прибить меня собирался, ты забыл? И за этим степняком не заржавеет… Обязательно попытается отомстить, если его обжулить. Слишком уж жесткий человек. Вот так сразу принять решение казнить доверенных людей не всякий сможет… Не стоит с таким связываться и наживать себе неприятности».

«Ха-ха! — неожиданно развеселился бес. — А ты думаешь, другие нувориши — простофили? У лопухов денег нет! Только у таких вот, которые понимают, что золото требует жертв».

«Ну, может, ты и прав насчет того, что всякие мерзавцы и негодяи куда чаще добрых людей наживают состояние», — нехотя согласился я с рогатым. И отлип от двери, которую кто-то пытался открыть.

— Ты чего закрылся тут? — поинтересовался Готард, заглянув в конторку. И с подозрением зыркнул на меня: — Не деньгу ли ныкаешь?

— Да какую деньгу? — с досадой отмахнулся я. — От Дустума заперся. А то вдруг вернется…

— Так он уже в город усвистал, — успокоил меня десятник. — Только пыль столбом! — И спросил, недоуменно нахмурившись: — А что с ним не так, коли ты от него прятаться вынужден?

— Да привязался, понимаешь, с какой-то ерундой… — замялся я, не зная, как объяснить приятелю суть проблемы. Но все же нашел подходящие слова: — Дустум, видишь ли, решил, что кто-то из его людей контрабанду сдал. И уговаривал меня раскрыть имя предателя. Заколебал просто со своими посулами…

— А как ты, кстати, на самом деле узнал точное число овец? — с любопытством уставился на меня Готард.

— И ты туда же? — с укором посмотрел я на него и, выразительно постучав пальцем по серебряному значку с коронованным черным орлом, сжимающим в лапах секиру, сказал: — Ну не могу я ответить! Не могу! Надо же понимать, что за разглашение служебной тайны меня запросто отправят на каторгу десятку мотать!

— Ладно, проехали, — примирительно поднял руки вверх десятник. — Мне делишки Охранки в общем-то совсем неинтересны.

А я еще раз выдохнул: «Фух!» Правда, на сей раз мысленно.

— Ну что, пойдем тогда поужинаем? — предложил я Готарду. Не дожидаясь ответа, двинулся к двери, поинтересовавшись уже на ходу: — А что там с Лигетом? Нормально все вышло?

— Да вроде все в порядке, — пожал плечами Готард. — Доволен очень… Говорит, завтра же Лидку к целителям отправит.

— А вопросов всяких глупых не задает?

— Да нет. Дивится только, что это с Дустумом приключилось.

— Отлично, — потер руки я, предвкушая сытный ужин. — Значит, никто не станет мешать нам есть.

Я почти угадал. Поужинать нам в самом деле дали спокойно. Только в конце к нам подсел Лигет. С тремя пивными кружками. В которых было вино…

— Эх, парни, не знаю, что вы там с Дустумом учудили, но спасибо вам большое! — поблагодарил трактирщик, придвигая к нам посуду с выпивкой. И сам тоже приложился.

— Да чего уж там, забудь, — отмахнулся я. И с удовольствием отведал вина. Хоть вспомнить, каково он на вкус.

— Да как чего?! — поразился Лидкин дядька. — Я уж думал, еще лет пять придется копить на лечение племяшки. А тут Дустум! Вот уж от кого не ожидал… Чтобы этот жадоба аж сорок золотых дал в долг, да совсем без процентов, да на немыслимый срок в десять лет?!

— Что он сделал?! — Я подавился вином и закашлялся.

— Сорок золотых дал в долг… — немного растерянно глядя на меня, повторил Лигет.

— Готард?! — обратился я к десятнику за объяснениями.

Тот растерянно почесал затылок и пробормотал:

— Дак я при этом не присутствовал… Чего, думаю, буду мешать… Опосля просто у Лигета спросил, мол, как, хватает ему теперь денег на лечение Лидки…

Я возмущенно посмотрел на десятника. Хотел было сказать ему пару ласковых слов, но сдержался. Что тут уже поделаешь? Поздно метаться. Самому надо было думать. И помнить о том, что Готард хоть и хороший человек, но малость простодушный. А простота — она зачастую хуже воровства…

Не сдержавшись, я все же пробормотал вполголоса пару ругательств, не обращенных ни к кому, просто чтобы пар спустить. Наказали, называется, контрабандиста! А он сухим вышел из воды! И ведь шельма какой — тугодумом прикидывается, а как быстро меня просчитал! Сообразил ведь как-то, что эта затея помочь Лидке — моя собственная и более никто в нее не посвящен.

«А я тебе говорил — надо денежки брать!» — не преминул поддеть меня по этому поводу бес.

Без особого удовольствия допив вино, я посидел еще немного в трактире и смотался. Не было настроения с кем-либо общаться. Поднялся к себе и сразу завалился спать. Так и закончился не очень удачный день.

А на следующий началась новая нервотрепка. Задолго до полудня на таможенный пост примчался тьер Свотс. Затащив меня в конторку, подальше от длинных ушей, ун-тарх сурово вопросил:

— Итак, тьер Стайни, вижу, вы не можете сидеть тут спокойно, не создавая проблем себе и окружающим? Все на приключения вас тянет?

— А в чем, собственно, дело? — изобразил я удивление, с досадой подумав про себя, что негласных сотрудников Охранки на таможенном посту хватает.