Защитник Империи

— Что вы здесь с баем Дустумом затеяли? С чего это он решил облагодетельствовать Лидию, дав на ее лечение денег? — забросал меня вопросами ун-тарх.

— Может, жениться на ней надумал? — пожав плечам, выдвинул предположение я.

— Ясно… — протянул тьер Свотс. — Не хотите, значит, по-хорошему…

— Почему не хочу? Хочу, — не согласился я. — Только не пойму, что вы от меня хотите.

— Я хочу знать подробности провернутой вами аферы, следствием которой стала передача крупной суммы денег Лигету Райсу, — требовательно уставился на меня мой непосредственный начальник.

— Не было никакой аферы, — уверил я его. — Бай Дустум сам по доброте душевной проникся бедой девушки и помог ей.

— А что сделали лично вы, дабы Дустум воспылал таким благородством? — не дал задурить ему голову ун-тарх. И сокрушенно покачал головой: — Я даже представить не могу, что можно было наобещать, чтобы развести его на такую сумму… — Помолчав немного, давая поразмыслить над его словами, он сощурился и продолжил: — Разве что гарантировать ему беспрепятственный провоз «Эльвийской пыли» через таможню?..

— Нет, ни о какой дури речь даже не заходила, — решительно отмел я серьезное обвинение. И удивленно вопросил: — Да и вообще, с чего переполох? Ну одолжил бай Лигету кругленькую сумму, и что с того? Не подарил же.

— Все равно это совсем на него не похоже, — сбавил тон тьер Свотст. — Просто так он бы и медяка никому не дал.

— Ну не просто так… — немного помявшись, сказал я и, вздохнув, покаялся: — Дустум с количеством овец мошенничал… Вот я его и наказал…

— Вы что тут, овец считаете?! — Брови тьера Свотса взметнулись вверх.

— Да нет, это я так, примерно прикинул, — пояснил я. — В среднем на паром полторы тысячи овец грузится. Было сделано шестнадцать ходок. Выходит, не меньше двадцати четырех тысяч. В то время как для перевоза заявленных Дустумом двадцати двух тысяч овец хватило бы и пятнадцати загрузок парома… Ну я и брякнул, что он врет… А он сразу взятку попытался всучить…

— Ну так и оформляли бы контрабанду как полагается! — нахмурился ун-тарх, внимательно слушая мой неспешный рассказ.

— А как? — поинтересовался я. — Вы мне по этому поводу ничегошеньки не разъяснили… Да и неужели Дустум стал бы ждать, пока его оформят по всем правилам и кучу денег взыщут? Опомнился бы и придумал, как выкрутиться. Сказал бы, к примеру, что я неправильно его понял и потому неверную сумму вписал. А так и человеку помог, и всю положенную пошлину без споров уплатил.

— Да, этот момент я как-то упустил из виду, — задумчиво пробормотал ун-тарх, тарабаня пальцами по столешнице. — Не думал даже, что вы таким служебным рвением проникнитесь… Ладно, тьер Стайни, — махнул он рукой, — ваши объяснения меня удовлетворили. — После чего строго взглянул и сказал: — Объявляю вам взыскание с удержанием денежного довольствия за текущую декаду. Но это точно последний раз, когда я спускаю вам ваши выходки! Понятно?

— Понятно, — вздохнул я, выказывая всем своим видом смирение и раскаяние.

— Хорошо, если так! — отрывисто бросил начальник остморского отделения Охранки и чуть помолчал, сверля меня сердитым взглядом. — На будущее, тьер Стайни. Вашей обязанностью как начальника таможенного поста является пресечение попыток контрабандного ввоза на территорию Империи дури и артефактов Ушедших. Овец вам считать не надо! Ясно?

— И что, пусть степняки заявляют любое количество скота? — искренне удивился я.

— Ну не любое, особо злостных нарушителей, пожалуй, можно изобличать. Но обман в пределах десятка процентов от общего числа вполне допустим.

— Почему? Неужели казначейству совсем не нужны деньги? Ладно с одной овцы медяк, но на круг ведь серьезные суммы набегают.

— Вообще-то раскрывать суть этого явления категорически запрещено, — строго посмотрел на меня тьер Свотс. И вздохнул: — Но вас, похоже, придется просветить на этот счет… Как думаете, можно ли обеспечить на таможенном посту должный учет скота?

— Можно, конечно, — не раздумывая, ответил я. — Было бы желание…

— Вот именно! — удовлетворенно кивнул ун-тарх и похвалил: — Самую суть вы верно уловили. — Впрочем, тут же укорив: — А вот верных выводов сделать не сумели.

— Каких же? — поинтересовался я, немного уязвленный.

— Простых. Что если возможность есть и тем не менее ничего не делается, то это кому-то нужно. А учитывая нашу служебную принадлежность, можно бы и догадаться, что нужно это не кому-то, а Империи.

— А для чего это нужно? — осторожно спросил я. — Доходы у казначейства, что ли, слишком велики?

— Не в этом дело, — нетерпеливо махнул рукой ун-тарх. — Просто есть негласное распоряжение императорской канцелярии о создании режима максимального благоприятствования торговым отношениям со степью. И там особо подчеркивается необходимость всячески способствовать перегонщикам овец.

— Не понимаю зачем? — озадаченно помотал я головой. — Их и так никто не притесняет.