Защитник Империи

«Да кому они нужны, эти твои серебрушки?» — пренебрежительно махнул лапкой бес. Напустив на себя дюже важный вид, он прошелся передо мной по столешнице туда-сюда. Молча и заложив лапки за спину. Своим видом бес напомнил мне нашего классного учителя тьера Говеля, уволенного из универсиума и преподававшего некоторое время в магистратской школе Кельма. Тот тоже так ходил, прежде чем разразиться длинной речью, долженствующей донести до его беспросветно тупых учеников всю ученую мудрость.

«Слушай меня внимательно и запоминай, ослоголовый, — остановившись, взялся наущать рогатый. — Выгоднее всего требовать денежки с контрабандистов как сейчас — в момент их поимки с поличным, когда им грозят серьезные расходы. У любого человека в такой момент возникает желание свести потери к минимуму. И достаточно только чуть подтолкнуть его в правильном направлении, чтобы он с радостью и удовольствием преподнес своему спасителю кошель, набитый золотыми монетками. Да еще и остался бы тебе благодарен! С того же Дустума вполне можно было бы снять неплохую денежку — сотенки две золотом, не меньше!»

«Думаешь, я этого не понимаю? — прервал я разошедшегося беса, который, сверкая глазками, все повышал голос. — Конечно, вполне можно было вынудить бая тряхнуть мошной. И я бы разжился парой сотен золотых ролдо. Все так. Но вот насчет того, что он бы еще и благодарен остался, ты, бес, загибаешь. С чего баю Дустуму быть благодарным человеку, по вине которого он потерял внушительную сумму денег? Нет, рогатый, результат будет совсем не тот, о котором ты толкуешь. Не признательность ждет взяточника в итоге, а неприязнь и злоба. А там и до мести недалеко. Особливо если помимо Дустума будут и другие жертвы гада-таможенника».

«А если контрабандистов по закону задерживать, то они, думаешь, на тебя не озлятся? — насмешливо поинтересовался бес. — Денежки-то они что так, что так потеряют. И выходит, риск в обоих случаях для тебя одинаков при несопоставимо различном уровне дохода. Так что надо рубить денежки, пока они сами в лапы плывут, и валить отсюда быстренько!»

«Если по закону все делать, то контрабандисты не сразу очухаются и не займутся немедленно изведением неугодного таможенника, — не согласился я с нечистью. — Пока подумают, обсудят да придут к выводу, станет ли мое устранение решением проблемы, нас здесь уже и не будет».

«И золотишка у нас не будет!» — мрачно отрезал бес.

«Зато утрем нос гадам из Охранки, сославшим нас сюда! — парировал я. — Да и казначейские явно оценят наши заслуги по отлову контрабандистов. Глядишь, проникнутся и наградят. Мне всего ничего надо-то, чтобы получить не наследное дворянство. Лишь еще один орден „Страж Империи“».

«Да если бы ты меня слушал, давно бы уже императором заделался, а не каким-то там дворянчиком! — с негодованием выпалил бес. — А ты — дурное и настырное животное, к разумным советам прислушиваться не желаешь и делаешь все по-своему! Отсюда и все твои беды!»

«Бес, ты дождешься, что я тебе когда-нибудь точно рыло начищу! — разозлился я. — Пора бы тебе уже уяснить, что ты мне не указчик! Что делать и как поступать, определяю я! А ты можешь либо смириться с этим фактом и помогать претворять в жизнь мои идеи, либо продолжать стоять на своем и ждать выселения из моего тела! Уяснил?!»

«Так я и помогаю! Я и помогаю!» — патетически возопил этот прохвост.

«Не вижу, — хмуро бросил я. — Вот в схватке с демонами твоя помощь была видна, не спорю. А сейчас ты только языком треплешь да обзываешься, а пользы никакой не приносишь!»

«А как же мудрые советы? — с надеждой воззрился на меня бес. — Они разве за помощь не считаются?»

«Не считаются! — отрезал я. — Потому как идут вразрез с моими планами и жизненными принципами. В общем, никакого от тебя проку! — И, тут же вспомнив кое-что, добавил: — Вот кто обещал научить меня хитрому способу слияния со стихиями без трагических последствий для здоровья, а? Да так своего обещания и не выполнил? Молчишь? Может, мне надо пальцем в чье-то рыло ткнуть?»

«Не надо! — наотрез отказался бес. И, энергично потерев пресловутое рыло, заявил: — Я от своих слов не отказываюсь! Обещал — научу! Но на чем я тебя учить буду? Сам ты магическим даром не владеешь, мои возможности в твоем теле ограниченны, а свободных источников стихиальной энергии я в этой дыре что-то не наблюдаю. А без учебных пособий тут не обойтись!»

«Неужели ничего нельзя придумать?» — недоверчиво сощурился я.

«Ну давай я тебе покажу, и сам убедишься», — предложил рогатый.

«Показал уже, хватит с меня», — отказался я, непроизвольно покосившись на обретающуюся совсем неподалеку суккубу.

«Да не будет ничего такого, не боись, — заверил бес. — Я просто покажу тебе мир таким, каким его могут видеть людские маги. И ничего сверх того».

«Точно ничего?» — недоверчиво осведомился я.

«Точно-точно! — заверил рогатый поганец. — Только твое согласие нужно».