Защитник Империи

«Тогда пойди и утопись прямо сейчас! — неожиданно присоветовал мне этот поганец хвостатый. — И не морочь голову ни себе, ни честным бесам!»

«И отправься прямиком в Нижний мир? — криво ухмыльнулся я. — Куда души всех самоубийц попадают? Вот все советы у тебя такие! Поганые и зловредные!»

«Думаешь? — скорчил разочарованную физиономию рогатый. — А мне вот кажется, что твое сидение на месте куда хуже следования самым плохим советам. Время-то не остановишь, оно все течет и течет!»

«И что?» — не понял я, к чему он ведет.

«Да то, что пока ты тут сидишь, стервочку Кейтлин уже того!» — сердито засопел бес.

«Чего того?» — нахмурившись, с подозрением осведомился я.

«Уведут! Вот чего! И что тогда делать будешь? Выход-то у тебя только один останется — самому податься на плаху! Сам говорил!»

«Знаешь, бросать все и мчаться добывать сумеречника тоже не очень разумно, — не поддался я на подначки поганой нечисти, хоть она и истину говорила. — Без реального плана и подготовки — шансов выжить ровно столько же, сколько и на плахе».

«А ты готовишься?! — воскликнул, вскочив на ноги, бес. — Да ты уже три месяца тут дурью маешься! — И обличающе ткнул в мою сторону пальчиком: — Вот сколько ты за это время золота в кубышку отложил, а?»

«А при чем здесь золото?» — озадаченно уставился я на беса.

«Как при чем? Как при чем?! — спрыгнув с моего плеча, забегал тот по столу. — А дракона ты как добывать собрался?! Сам, что ли?!»

«Ну а как еще?» — удивился я.

«Совсем сдурел?! — взвыл бес. — Он же нас сожрет! И косточек не оставит!»

«Вот поэтому-то и нужно все распланировать, чтобы остаться в живых, — назидательно заметил я. — А не мчаться сломя голову на встречу с драконом».

«Да зачем тебе вообще с ним встречаться, ослоголовый?! — со злостью сплюнул бес. — Золото, золото копить надо!»

«На кой? — поинтересовался я. — Полторы сотни ведь есть. Этого хватит, чтобы совершить путешествие за три моря, не то что до Палорских гор добраться».

«И угораздило же меня с таким остолопом связаться! — воздел очи к небу бес. — Совсем никакого соображения не имеет».

«Ну-ну, я тебя внимательно слушаю! Открой реальный способ справиться с драконом без риска для жизни!» — уязвленно фыркнул я.

«Да легко! — воскликнул бес. — Чтобы самому не рисковать, надо кого-то другого на это дело подрядить! Понял, осел?!»

«Такой вариант не прокатит, — покачал я головой. — Мне надо самому добыть сумеречника, иначе Кейтлин ни за что не согласится с тем, что я выполнил свою часть уговора».

«Все так, — покивал рогатый прохвост и поднял пальчик вверх: — Но вы же не оговаривали, где и как ты должен драконью голову добыть! А значит, нет никакого смысла лезть за сумеречником в горы! В качестве места охоты вполне сгодится и какой-нибудь сарай! В котором ты отрубишь голову хорошенько связанному дракону!»

«И кто же его связанного в сарай посадит? — саркастически осведомился я. — Ладно, я верю, что за хорошие деньги можно нанять людей, которые убьют дракона, но чтоб живьем его поймать…»

«А что тут такого? — недоуменно пожал плечами бес. — Элефантов вон ловят живьем для королевских зверинцев, и ничего. Главное, взять крепкую сетку да побольше народа».

«Ты спятил, бес! — убежденно покрутил я пальцем у виска. — Дракон — это тебе не элефант какой-нибудь. На земле он никого дожидаться не будет — взлетит и всех этих идиотов-ловчих изничтожит вместе с сеткой. Это любому ослу понятно. Следовательно, на такую безумную авантюру никого ты не подрядишь. Ни за какие деньги».

«Даже за сто тысяч золотом?» — осклабился бес.

«Ну за сто тысяч какие-нибудь охотники сыщутся, — почесав затылок, вынужденно признал я. — Мало ли придурков… Могут и пойти на дракона с сеткой за такие деньжищи… — И покачал головой. — Но у нас таких денег нет и не будет. Потому что столько золота не накопить даже за тысячу лет, добывая его законным путем. Кстати, не знаю, как насчет дракона, а за нами точно с сетками будут охотиться все злодеи мира, едва проведают о наличии эдаких деньжищ. А я летать не умею».

Сказать что-то еще бес не успел. Вошедший в конторку Готард отвлек. Будто кого-то опасаясь, десятник, прежде чем прикрыть за собой дверь, выглянул во двор. И только после проверки, облегченно вздохнув, прошествовал к моему столу. Усевшись на стул, он вперил в меня настороженный взгляд:

— Кэрридан, ты что тут мутишь?

— Да ничего не мучу, — удивленно посмотрев на десятника, пожал я плечами.

— А что за дела с контрабандой? — продолжил наседать Готард. — И куда это Дустум ломанул? Не за деньгой ли?

— Да нет никакой контрабанды, — ответил я, беря из стопки незаполненный лист декларации. — Сейчас вот впишем еще четыре с половиной тысячи овец, и все будет как надо.

— На блин тебе это надо, Кэрридан? — сердито вопросил Готард. — Узнают — так потом простым порицанием не отделаешься. По поводу взятки могут и дознание учинить. Сколько же этот пройдоха тебе посулил? — поинтересовался он.