Защитник Империи

Ситуация резко изменилась не в мою пользу. Смерть от потери крови мне, конечно, не грозит, рана сразу начала затягиваться, но проблема в другом. В ножевом бою я не особый умелец. Так, кое-что изучали мы на тренировках в бытность мою кельмским стражем… Ничего особенного. Лишь основные удары, хваты и приемы защиты. У нас же основное оружие — стреломет… Ну и фальшион. Но не нож. Не предполагалось, что стражникам придется вот в таких дуэлях на короткоклинковом оружии сходиться. Зря я табурет из рук выпустил, с ним было больше шансов…

Едва я успел подумать о своем печальном положении, как тень скакнула ко мне и я еле успел отбить низкий удар. Прямо в печень, гад, метил… Лезвие ножа тут же промелькнуло у моих глаз, и я бросил это зряшное дело — поединщика из себя изображать. Отпрыгнул вправо и, бросив в метнувшуюся за мной тень чужое оружие, кувыркнулся через кровать. Схватив тумбочку, бросил в своего преследователя.

Всего на пару мгновений его задержал. Но этого мне хватило, чтобы схватить со стола стреломет и развернуться лицом к врагу.

Тот чуть промедлил, видимо, оценивая новую угрозу, но, сочтя незаряженный стреломет неопасным, все же налетел на меня.

Ну это он явно зря сделал. Ловкий и быстрый, конечно, человечек, но против вооруженного стражника не попрешь! Приемы обращения с личным оружием вбиты в нас на уровне инстинктов…

Нож идет снизу — удар по кисти головной частью стреломета. Затем шаг вперед — сокращаем расстояние. Разворот стреломета — удар прикладом в подбородок. И все, противник повержен.

Ночной визитер, по-моему, даже понять не успел, что случилось, как был вырублен. Так быстро все произошло.

«Надо снять с него побрякушки, отводящие глаза! В хозяйстве всяко пригодятся! И еще не помешает хорошенько связать злыдня!» — немедля присоветовал бес, едва я сумел перевести дух.

«Сейчас все сделаем!» — пообещал я, сочтя слова рогатого весьма разумными.

Обшарив лежащую на полу «тень», я обнаружил на шее ночного гостя цепочку, сорвал ее и увидел перед собой мужчину лет тридцати пяти. Не слишком крепкого сложения, светловолосого, со сломанным носом и безобразным шрамом на нижней губе.

Никогда мне такая физиономия не встречалась… А то я ненароком подумал, что это пожаловал какой-нибудь родственничек моего старого знакомца — оборотня Лютого, — очень уж шустрый.

Продолжив обыск, я изъял у лежащего без сознания ночнушника еще пару ножей. Неплохих, надо сказать. И выделки приличной, не из дрянного железа, и годящихся как для метания, так и для прямого боя. А кроме этого оружия, у убийцы больше ничего не было.

Руки я ему стянул за спиной его же ремнем. На ноги пошел уже мой. А еще пришлось разорвать простыню и скрутить одну из получившихся полос в тугой жгут. Этим жгутом я увязал вместе ручные и ножные путы, после того как усадил на замызганный кровью табурет начавшего очухиваться мужчину.

А еще один кусок простыни я истратил на то, чтобы перевязать себе кровоточащее предплечье. Регенерация-то регенерацией, а нож — не шило, вмиг такая рана не затянется.

— Ну и кто ты такой? — закончив с перевязкой, спросил я у плененного злодея, заметив, что его взгляд стал вполне осмысленным.

Ночной убийца промолчал. Только глазками зыркнул туда-сюда, оценивая свое положение.

— Давай колись, с чего ты меня прирезать решил, — предложил я. — Все равно никуда тебе уже не деться. Попался. Сейчас кликну стражников, и отправишься прямиком в пыточную Охранки. А там очень не любят, когда на их служащих покушаются.

Проигнорировал меня вражина. Ничего не ответил, лишь дернул уголком рта, вроде как презрение выказывая.

А бес рассердился: «Ты долго еще рассусоливать будешь?! Колоть этого хмыря немедленно надо! Быстро и жестко! Пока время есть!»

«А почему его не должно быть? — обеспокоился я. — Думаешь, убийца не один к нам пожаловал?»

«Так это и нужно выяснить не мешкая! — ответил бес и с тревогой добавил: — А вдруг тут приятели убитого тобой темного мага замешаны? Может, это они убийцу подослали? И сидят сейчас, ждут его возвращения. А не дождавшись, плюнут на конспирацию и опять демонов призовут! Как тогда выкручиваться будем?!»

«Ты прав, надо срочно злодея колоть! — согласился я с рогатым, непроизвольно поежившись, припомнив тех жутких тварей, с которыми пришлось сражаться на постоялом дворе. И с досадой заметил: — Только не умею я жесткие дознания проводить. Такой науке служащих первой управы не обучают… Да и сомнительно, что мне удастся запугать этого человека — по виду он упертый».

«Тогда передай мне ненадолго управление телом, у меня этот голубчик мигом запоет!» — тут же предложил бес, весьма кровожадно оскалившись.

«Только ненадолго! И о полном контроле не может быть и речи!» — предупредил я на всякий случай.

«Хорошо, в любой момент ты сможешь перехватить контроль над телом», — быстро согласился бес на поставленное мной условие.

Я постарался расслабиться и не отдавать никакие приказы своему телу. И оно начало двигаться само… На самом деле конечно же не само, а ведомое волей беса, но так это выглядело для меня.