Защитники Террены. Начало

«Что, если в этот раз удастся остановить Зверя раз и навсегда?» – вдруг подумала Адоэль. Ведь чернокнижник заточил чудище в магической темнице и наверняка лишил большой части сил. Быть может, есть возможность уничтожить злейшего врага Террены, пока тот скован магией колдуна, или укрепить созданный им капкан в достаточной мере, чтобы тот сдерживал Зверя многие века? И все это может произойти без ее, Адоэль, участия.

Ну, уж нет! Адоэль этого не допустит! Если потребуется, то она…

Только вот, что именно она может сделать? Требовать, чтобы Эоны выбрали ее, а не кого-то другого, срываясь при этом для убедительности на постыдный крик? Убить любого, кто посмеет ей помешать или только усомнится в ее праве присоединиться к отряду Защитников?

Такой поступок недостоин воина, тем более воительницы Небесного Царства, пусть и падшей.

Ангел ждала, а предательское время все тянулось, как липкая патока.

Напряжение в зале также нарастало. Девушка чувствовала это каждой частичкой тела, а вскоре и стала замечать – многие поднимались со своих кресел, суетливо расхаживали взад-вперед, бросая друг на друга недоверчивые взгляды.

Только сейчас Адоэль заметила лису с четырьмя хвостами. Она прогуливалась по залу, лавируя между ног собравшихся. В какой-то момент один разбойник, нижнюю половину лица которого скрывала не слишком чистая тряпка, едва не столкнулся со зверем, когда вставал с кресла.

– Смотри куда идешь, шавка! – рыкнул он, замахиваясь для удара.

В один едва различимый миг лиса обернулась девушкой с копной огненно-рыжих волос. Превращение было мгновенным – вот на полу стоит четвероногий зверь, а уже в следующую секунду его место занимает человек. Адоэль даже не почувствовала творимой волшбы. Только истинные оборотни могли перекидываться, не прибегая к помощи магических искусств.

В руках девушка сжимала рукоять длинного изогнутого ножа, лезвие которого замерло в опасной близости от горла застигнутого врасплох разбойника.

– Повтори, – проворковала она нежным голосом.

– Я… – только и выдавил из себя человек и тут же умолк, косясь на приставленное к его шее оружие.

– Нельзя оскорблять каждого встречного, понимаешь? – вновь заговорила девушка-лиса, и ее лицо тронула улыбка.

– Да… – прохрипел мужчина, а затем более уверенным тоном потребовал: – Убери нож!

– Как скажешь. – Его собеседница пожала плечами.

Вдруг на клинке заплясали веселые огоньки. Разбойник вскрикнул, схватившись за обожженную шею, после чего рухнул обратно в кресло. Девушка же развернулась на носке, и, сделав один шаг, вновь обернулась лисой, которая продолжила свою прогулку по залу.

Бандит хотел было вскочить и броситься вслед за оскорбившей его особой, но чья-то крепкая рука легла на плечо, удерживая того на месте.

– Мой тебе совет, человече: никогда не связывайся с кицунэ, – проговорил темный эльф, стоявший позади кресла.

Мужчина не стал возражать, благоразумно решив, что говоривший знает, о чем толкует…

Адоэль не без интереса наблюдала за этой сценой. Ангел никогда раньше не видела оборотней, подобных этой кицунэ. То, как она оборачивалась – это была не магия, а если все же и она, то слишком чуждая и необычная. К тому же девушка, будучи в зверином обличии, определенно сохраняла свое человеческое «я», чем не могли похвастаться большинство оборотней.

Через некоторое время в комнате вновь открылся портал, и из него показалась тучная фигура одного из Эонов. В руках он держал широкую бронзовую чашу с тремя длинными ножками у основания. Старец шевельнул пальцем, и подушка, на которой он восседал, опустилась к самому полу. Его борода при этом по-змеиному свернулась причудливыми кольцами прямо перед ним.

Эон поставил чашу на пол; со своего места ангел видела, что та до краев наполнена кристаллами, такими же, какие получали претенденты в ряды Защитников, только меньшего размера и бесцветные.

– Каждый из вас подойдет к этой чаше и возьмет любой кристалл. Если камень в ваших руках воссияет синим – отныне вы Защитник Террены. Пройдите в отворившийся портал и примите свою судьбу. Если же свет будет красным, то для вас откроется дорога домой.

Наблюдать за процессом Эон не стал. Не сказав больше ни слова, он покинул комнату.

Адоэль невольно дернула щекой. Она не понимала, зачем нужен был весь этот спектакль? Почему бы просто не указать пальцем на того, кто отправится сражаться с чернокнижником, и делу конец?

– Возможно, по-другому они просто не могут, – ответил стоявший рядом человек, хотя ангел так ничего и не произнесла вслух. Наверное, невысказанный вопрос читался у нее на лице.

Ломкий голос парня, облаченного в какие-то странные одежды с бесчисленными завязками и ремнями, выдавал его юный возраст. Лицо полностью скрывала деревянная маска, на которой чем-то красным, может даже кровью, была нарисована жуткая физиономия неведомого чудища.