Заставь меня жить (СИ)

Площадь Гриммо пуста, но я на всякий случай внимательно смотрю по сторонам, чтобы удостовериться, что за улицей никто не следит. К счастью, вокруг – ни души, поэтому я смело спускаюсь с крыльца и поворачиваю налево. Неосязаемое тепло касается щёк, значит, я только что покинул границы защитных чар и стал заметен для чужого взора. Проверив палочку во внутреннем кармане куртки, ускоряю шаг и выхожу на соседнюю широкую улицу. Здесь совсем иная картина: тут и там виднеются прохожие, машины осторожно едут по заснеженной дороге, от яркой иллюминации и неоновых вывесок реклам пестрит в глазах. Мимо проезжает чёрный кэб, и я внезапно задаюсь вопросом: как можно попасть в место, которое в жизни не видел? Трансгрессия мне не поможет, за такси я не смогу расплатиться ввиду отсутствия маггловских денег, к тому же, этот вид транспорта слишком медленный. Спрятав руки в карманах, отхожу на край тротуара, чтобы не мешать прохожим, и изо всех сил стараюсь придумать, что делать дальше. К сожалению, ответ не спешит посещать мою буйную голову, я в лёгкой панике перебираю пальцами волосы на затылке, провожая взглядом огни круглых фар машин. Отчаявшись что-либо придумать, разочарованно пинаю небольшой сугроб и сворачиваю в ближайший переулок. О чём я только думал, мгновенно срываясь с места без более-менее разработанного плана?

Переулок освещается одиноким фонарём, его света совсем недостаточно для того, чтобы разглядеть дорогу. В отличие от улицы, которую я только что покинул, здесь нет ни единой души, поэтому я смело достаю палочку. Булыжники скользят под ногами как раз в тот момент, когда я взмахиваю палочкой и произношу: «Люмос!». Я оступаюсь и рефлекторно выбрасываю руки вперёд, из-за чего роняю палочку, на кончике которой успел зажечься свет. С тихим шорохом она катится в сторону кирпичного здания, и именно в этот момент в воздухе раздаётся короткий сигнал автобуса, а в спину ударяет мощный свет фар. Быстро подобрав палочку, я резко оборачиваюсь, вскинув руку в оборонительном жесте, а в следующий миг замираю едва ли не с открытым ртом.

Прямо передо мной, визжа тормозами и стирая в пыль покрышки, тормозит трёхэтажный автобус фиолетового цвета, в котором я мгновенно узнаю «Ночного Рыцаря». Нет, раньше мне не доводилось пользоваться его услугами, но я много слышал о нём, и вот сейчас он стоит прямо передо мной.

Пока я отхожу от легкого шока, на ступеньках, ведущих в салон автобуса, появляется высокий худой парень, который достаёт потрёпанный блокнот из кармана куртки и, не глядя на меня, начинает быстро зачитывать:

– Добрый вечер, «Ночной рыцарь» к вашим услугам – это автобус для ведьм и волшебников, попавших в трудное положение. Меня зовут Стэнли Шэнпайк, и я – ваш проводник на сегодняшний вечер.

Дочитав, Стэнли прячет блокнот, поправляет кепку с коротким козырьком и деловито оглядывается по сторонам, пока его взгляд не останавливается на мне.

– Итак? – тянет он, побуждая меня поддержать разговор, и скрещивает руки на груди.

Я растерянно тру переносицу, пробегаюсь взглядом по форме парня и небольшой сумке с рулончиком билетов на ремне, после чего произношу немного неуверенно:

– Мне бы в одно место попасть…

Стэнли удовлетворённо хлопает в ладоши, отрывает один билет и протягивает его мне:

– Одиннадцать сиклей, и мы отвезём тебя, куда захочешь.

Я запоздало вспоминаю про палочку, кончик которой продолжает светиться. Прошептав: «Нокс», судорожно роюсь в карманах, вежливо улыбаясь кондуктору, пока необходимая сумма не отыскивается. Обменяв монеты на билет, поднимаюсь в салон после приглашающего жеста Стэнли и в любопытстве оглядываюсь по сторонам: вдоль окон расставлены железные кровати, многие из них заняты спящими волшебниками. В центре высокого салона висит внушительных размеров люстра, а кабина водителя отгорожена стеклянной панелью.

– Куда едем? – Стэн вопросительно смотрит на меня, и я, опомнившись, называю адрес.