Заставь меня жить

Высокая спинка стула удачно подворачивается под руку, я мгновенно вцепляюсь в неё, зажмуриваясь и шипя от боли, прошившей грудь насквозь. В ушах стоит гул от долгого пребывания в шумном месте, который становится ещё громче из-за царящей вокруг тишины. Я не могу открыть глаза и осмотреться, потому что на этот раз чувствую себя гораздо хуже. Кто-то, очевидно, Барти, подхватывает меня под локоть и усаживает на стул. Знакомое тепло касается ран, принося чувство облегчения, после чего я слышу слева манерный голос Беллатрисы:

- Вы только взгляните, какой заботливый!

Барти отходит от меня и отвечает с не меньшей неприязнью в интонации:

- Если бы не я, он бы уже давно был мёртв, а вам, мой Лорд, это вряд ли понравилось бы.

Короткая пауза, и я с замершим сердцем слышу переливчатый голос Реддла:

- Ты прав, Барти, не понравилось бы.

Боль отступает, и я открываю глаза.

Я был здесь раньше. Вернее, не так: я видел это место. Тёмные деревянные панели на стенах, густой ковёр, величественный каминный портал, гобелены с фамильным гербом. Я в доме Малфоев. В середине зала - длинный стол, в чьей лакированной поверхности отражаются ореолы множества свечей на роскошной люстре. Во главе стола сидит Том Реддл, я занимаю противоположный край, слева от меня через три стула - Беллатриса. Замечаю каминные часы и вовремя подавляю шокированный вздох: стрелки на циферблате показывают половину пятого. Я ушёл, не предупредив никого, и не вернулся к назначенному времени. На этот раз Снейп глазом не моргнёт, а сравняет меня с зёмлей, но это - единственное, о чём я могу сейчас мечтать, сидя среди самых страшных врагов.

Барти занимает один из свободных стульев справа точно напротив Беллатрисы.

- Почему так долго? - недовольно откликается волшебница, постукивая длинными ногтями по столу, и бросает в мою сторону взгляд, от которого у меня застревает ком в горле.

Барти деловито откидывается на спинку стула и тянет с издёвкой:

- Если бы кое-кто не явился на порог моего дома без предупреждения, всё было бы значительно быстрее.

Белла шипит как кошка и откидывает от лица волнистую прядь волос, явно намереваясь ответить не меньшей колкостью, но Реддл, до этого с холодным безразличием наблюдавший за словесной перепалкой двух Пожирателей Смерти, вдруг громко произносит:

- Закончили! Потом разберётесь между собой, не забывайте, что у нас гость.

Барти цокает языком, но подчиняется, Беллатриса тоже остывает, хотя продолжает прожигать Крауча злобным взглядом. Тома такой исход устраивает, и он переключает всё своё внимание на меня. К счастью, черты его лица не искажены какими-либо отрицательными эмоциями, он не излучает недовольство или злобу, как в нашу последнюю встречу, и спокойный тон, которым он начинает говорить, ненадолго усмиряет моё беспокойство.

- Ты задаёшься вопросом, почему оказался здесь, - он слегка склоняет голову, отчего волна гладких каштановых волос касается линии бровей.

Я тихо прочищаю горло и отвечаю, радуясь тому, как ровно звучит мой голос:

- Я пытался узнать у него, но он упорно молчал, - киваю в сторону Барти, которого, кажется, происходящее мало интересует. Он словно выполнил свою часть задания, и теперь сидит, закинув ноги в туфлях на соседний стул, и скользит безразличным взглядом по потолку. Однако моя реплика отвлекает его от этого занятия, и я вижу, как вздрагивает уголок его рта в намёке на кривую улыбку.

- Скажем так: в этом мы были друг с другом солидарны.

Он явно намекает на моё нежелание выдавать того, кто сливает Ордену информацию о крестражах, а я лишь устало вздыхаю. Со стороны Реддла раздаётся одобрительное хмыканье: он ставит локти на стол и соединяет кончики растопыренных пальцев, но я опережаю его очередной вопрос:

- Но что мне больше всего интересно, так это то, как ему удалось выследить меня.

- Где же ты, интересно, столько смелости набрался? - вкрадчиво произносит Белла, после чего покидает своё место и приближается ко мне. К слову, запас этой самой смелости очень быстро иссякает, когда волшебница опирается ладонью о спинку стула и нависает надо мной. Тяжёлые пряди волос соскальзывают с её плеч, от них на скулы падает неровная тень, а взгляд исподлобья - холодный и безжалостный, как у кобры - заставляет кровь стыть в венах.

- Я помню тебя совсем другим, Поттер, - острый ноготь проходится по моей щеке, отчего я едва заметно дёргаюсь, - запуганный мальчишка, прячущийся за спинами родителей, и что с тобой стало? Дерзишь при любом удобном случае, словно мы - кучка недоумков, которая ничего не сможет сделать с тобой!

На долю секунды мне кажется, что Белла готова сомкнуть пальцы на моём горле, но Реддл останавливает её:

- Хватит! Белла, оставь нас!