Застава на Аргуни

Завизжали полозья. Пограничники двинулись на заставу. У Слезкина на душе было паршиво. Он вдруг почувствовал, что ничего не умеет, ничего не знает. Ну что это за пограничник, если не смог как следует выполнить такое чепуховое задание — привезти дрова? Разве такой растяпа может держать границу на замке? А что будет, если он ночью, в снежную бурю, столкнется с диверсантом? Тот как миленький ускользнет. Да еще товарища ударил. За такие проделки на «губу» запросто угодишь. Морковкин, конечно, не спустит, наябедничает.

— Костя! — послышался заискивающий голос Морковкина. — Ты… того… не болтай о винтовке, а то ведь засмеют. Ты же меня дай бог как треснул, но я не собираюсь бегать к начальству. Ну и ты тоже…

Слезкин облегченно вздохнул, притворно нахмурился и строго сказал:

— Я тебе не девчонка! А оружие нужно беречь как зеницу ока. — Ты на границе. Ты — боец. Понял?..

ГЛАВА ПЯТАЯ

В полдень на Стрелку, объезжая границу, прибыл начальник штаба отряда полковник Заремский в сопровождении старшего политрука Лепешкина. Задерживаться полковник не собирался. Он торопился в отряд. На Стрелке Заремский решил дать небольшой отдых коням, погреться чайком, побеседовать с молодыми бойцами. Переговорив с Тороповым и Панькиным, он отпустил их, а сам отправился в столовую.

Торопов приказал Слезкину:

— Подседлайте мне Пирата, вооружитесь! Поедем проверять правый фланг. Захватите мешок!

Слезкин обрадовался. Через несколько минут он был у ворот. Прохаживаясь в ожидании начальника, он размышлял: «А зачем, собственно, понадобился мешок?» Поломав голову над этим вопросом, Слезкин пошел на кухню к Михееву.

— Едем с начальником границу на след проверять! — похвастался Костя. — Дайте-ка на дорожку попить.

Михеев, занятый угощением для начальства, пропустил Костино сообщение мимо ушей, а на его просьбу ответил:

— Пить на дорогу не нужно. Мерзнуть будешь…

Подошел Торопов. У него на боку болтался маузер. Подтянув подпруги, лейтенант легко вскочил в седло и, не оглядываясь, пустил коня рысью вдоль улицы. Костя поскакал за ним. Тут же, напротив поселка, выехали на контрольно-следовую полосу. Прежде чем пустить коня по тропинке, проложенной вдоль линии границы, Торопов предупредил:

— Дистанцию держите тридцать метров. Смотрите внимательно за снежным покровом. Запоминайте все, что увидите. Обнаружите следы — дайте сигнал. На следы против Кирпичного не обращайте внимания. Кукушкин в прошлый раз вынужден был съехать с КСП…

«Что такое КСП? Почему Кукушкин «съехал»? Спросить? Неудобно. Ладно, выясню у ребят», — думал Слезкин, боясь оказаться в глазах начальника несмышленым, зеленым юнцом.

Ехали резво. Промелькнул Кирпичный Утес. Остались позади два маньчжурских острова. Показалось устье Золотой речки. Начальник остановил коня.

— Это вы вчера тут выскочили? — сердито спросил он, показывая варежкой на следы саней, широким полукругом доходившие почти до самой линии границы.

— Мы, товарищ лейтенант, — сокрушенно признался Костя.

— А где осторожность? Снежный покров нужно беречь. Понимаете?

— Понимаю, товарищ лейтенант, — заверил Слезкин и облегченно вздохнул: начальник не спросил, что здесь произошло у них с Морковкиным.

Костя зорко следил за Тороповым, учась у него и посадке в седле и поведению на границе.

На той стороне прошел китайский обоз. С саней, нагруженных мешками, на пограничников с любопытством поглядывали закутанные в козьи тулупы извозчики.

Потом встретились два всадника, шедшие на рысях. Судя по форме — большим мохнатым шапкам и шубам с рыжими воротниками, а также по винтовкам за плечами, — это были японцы. Поравнявшись с Тороповым, они перевели коней на шаг, привстали в стременах, приложили руки к шапкам.

Торопов ответил на приветствие японцев довольно небрежно. Слезкин повторил его движения. Так близко японцев он видел впервые. Его отделяло от них пространство метров в полсотни, не больше. Но строгие законы границы делали это пространство непреодолимым, а людей, находящихся за ним, неприкосновенными, как бы они ненавистны друг другу ни были. Костя недовольно подумал о Торопове: «Нашел тоже кого приветствовать!» Японцы давно уже остались позади, а он ехал и все оглядывался и оглядывался. Выбрав подходящий момент, Слезкин приблизился к Торопову и укоризненно спросил:

— Товарищ лейтенант, а вы почему врагов приветствовали?

— По инструкции на приветствия пограничной стражи сопредельного государства положено отвечать. Когда изучите инструкцию, все поймете.

Торопов пришпорил коня. Вскоре тропинка свернула к берегу. Выехав на дорогу, лейтенант остановился.

— Это — падь Джелин. Здесь кончается наш участок, — пояснил лейтенант, показывая на устье большой пади, разрезавшей приаргунскую елань надвое. — Длина правого фланга — двенадцать километров двести пятьдесят метров. Запомните. И вообще, старайтесь теперь все запоминать: каждый камень, кустик, бугорок.