Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

– Так это не делается. Зачем мне говорить тебе что-то? Чтобы ты побежала и рассказала своему господину?

– Да не подчинена я! Я думаю своей головой.

– Надеюсь, что нет. Надеюсь, что на самом деле ты другая и умнее.

      В ответ она издала шипение и сжала посох. Он с самого начала был в ее руке, но она медлила с его использованием.

– Фредрик, скажи, как ты делаешь это? Как внушаешь мне страх, смятение?

      Ему нечего было сказать на это.

– То молчишь, то лжешь.

      Граф наблюдал за ее смятением. Подчинение дало приличную трещину.

– Что ты со мной делаешь?! Как ты это делаешь? – вдруг закричала она.

      И тут лицо графа переменилось. Ушло все тепло, растворилась доброжелательность. Взгляд стал холодным, как у профессионального убийцы. Лундес даже испугалась и замерла, как дичь перед охотником. А ведь ей говорили, что стражи отличные актеры. Вот теперь их лидер явно готовился атаковать ее. С таким лицом можно и тигра разодрать на части. Когда Фредрик поднял свой жезл, Лундес не выдержала:

– Подожди! – Она испугалась и, кажется, забыла о гордости. – Подожди! Я ведь не атакую, просто говорю с тобой.

      Его взгляд блуждал по мрачным стенам. Возможно, он ощущал что-то, чего не понимала Лундес. В какой-то момент он набросился на нее. Схватил ее за руки и сжал запястья. Она закричала. То ли подчинение так сильно ослабло, что она ощутила настоящий женский страх, то ли в глазах графа впервые не было ни капли сострадания.

– Нет! Нет! – кричала она, отчаянно пытаясь высвободиться. – Нет! Софир! – Почему именно он? Почему не Фавластас?

      Софир ее услышал. Он возник чуть в стороне, за спиной Фредрика. Граф, разумеется, почувствовал.

      Лундес все кричала, тщетно пытаясь задействовать посох. В какой-то момент граф грубо повалил ее на пол и навалился сверху. Лундес уже ничего не понимала. Жезл она видела повсюду. Граф взмахивал им, обжигая ее. Ей казалось, что она стоит посреди костра и ее кожа медленно сгорает. А призрак не вмешивался. Он явился сюда не один. Другие силуэты возникли чуть позже, а Лундес билась в агонии и даже не сразу заметила их.

Зато Фредрик все видел. Действовал он четко, смятением и не пахло. В какой-то момент он оставил Лундес на полу, чтобы самому оценить обстановку. Софир привел небольшой отряд подчиненных астанцев. Видно, из той самой деревни, до которой Лундес волей судьбы так и не добралась. То были не эльфы, то были самые настоящие «демоны». У астанцев были белые глаза, полностью белые, без зрачков, так что невозможно было понять, в какую сторону они смотрели. Кожа у них была синего оттенка, словно их долго держали на холоде. Видно, это и имел в виду Ирвинг, когда говорил, что он изменит войско и сделает его более выносливым.

      Такое зрелище заставило Лундес приподняться. Ей хотелось рыдать. Не только от боли, но и от вида ее подданных. Хотелось кричать и молиться. Сделать хоть что-нибудь, лишь бы не видеть, что Ирвинг сотворил с астанцами.

– О Ралус! – простонала она. – О великие силы!

      Эльфы не обратили на нее внимания, словно для них она стала пустым местом.

– Остановитесь! – крикнула Лундес. – Какого аданея тут творится? Что это значит?! Что Ирвинг сделал с ними?

      Софир жестом призрачной руки остановил воинов:

– Они – воины, у которых хватит сил открыть врата.

– Они демоны! – крикнула она. – И они подчиняются только Ирвингу, ведь так?

– Воины должны подчиняться военачальнику, чтобы битва завершилась успешно.

      Фредрик переводил взгляд с Лундес на Софира.

– Немедленно ко мне! – приказала эльфийка Софиру.

      Тот послушался и возник возле нее. Она невольно отклонилась.

– Эти воины, эти эльфы – мои подданные. Они не оружие и не какие-то механизмы, чтобы…

– Можно подумать, ты разбираешься в механизмах, – перебил ее Софир.

      Она попыталась ударить его посохом, но, обессилев, снова упала.

– Я требую, чтобы воинов сделали прежними, – выдохнула она.

      Эльфы стояли вокруг Фредрика, не давая ему уйти. Так же они перекрыли бы любое перемещение. Впрочем, уж кто-кто, а Фредрик был самой спокойной и, пожалуй, самой непонятной фигурой в том зале. Он и не пытался сбежать. Положение обязывало его исследовать врага, чем он и занимался. Если Фавластас ставил эксперименты в те времена, то и Фредрик просчитывал многое.

– Фавластас пока еще не сделал тебя императрицей, – говорил Софир. Мол, молчала бы со своими приказами. – Да и королева ты исключительно благодаря ему.

– Я верну тебя в могилу, – хрипела Лундес. – Ты и Ирвинг, вы что-то скрываете от меня. Я разберусь лично с Фавластасом. Я узнаю все ваши тайны. И потребую, чтобы тебя на моем пути больше не было.

– Ты так ничего и не поняла.

      Она была слаба и зла, от шока ничего не понимала, зато понял Фредрик:

– Хорошо.