Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

– Хватит! – Граф выступил вперед. – Она больше не опасна. Она была подчинена. Всё, что она делала, – это была воля Фавластаса, не ее! Убери жезл – это приказ. А вы, – Фредрик посмотрел на замерших стражников, – оставьте нас, возвращайтесь на пост.

      Они поспешили исполнить приказ.

– Подчинена, значит? – ядовито переспросил Элестер. – То есть Фавластас использовал на ней те силы, которые нельзя оставлять в нашем мире?

– При всем уважении! – ответила Лундес. – Я не просто какая-нибудь предательница или эльфийка из деревни, которую враг подчинил. Я, может, королевой по правилам быть и не могу, но я принцесса Астании. Я – Лундес Эверли и я… не собиралась терять власть над разумом. Как можно ненавидеть меня за то, что я делала, даже не осознавая? Я знаю, что погубила многих, но мне самой от этого только хуже! Представьте, каково мне сейчас думать об этом? Я не желала никому зла! Ни вам, ни Фредрику, – она глянула на графа, – ни графству, ни тем более своим подданным! Великие силы! Я сражалась за врата в этой битве. Я пыталась защитить врата…

      Она замолчала, потому что сказала ему все, что хотела.

– А откуда нам знать, что вражеская магия из тебя ушла? – не унимался Элестер, приблизившись к ней.

– Я не подчинена! Сами скажите, как я могу это доказать? Я все сделаю. Все, что попросите.

Элестер тут же взглянул на ее посох.

– Тогда отдай его мне, – он протянул руку.

      Лундес понимала, что посох был ее единственной защитой. Без него она была беспомощна. Она отрицательно покачала головой и накрыла рукой сложенный посох, не позволяя Элестеру взять его.

– Ну, конечно, – ничуть не удивился он. – Не отдашь сама, я отберу его у тебя.

– Не прикасайся ко мне, – прошипела Лундес. – Я еще знаю себе цену. Это оружие – моя единственная защита от Непоколебимого.

– Теперь и от него защищаешься?

– Я защищаюсь от всех. Чему я точно научилась, так это тому, что в этом мире нужно полагаться только на саму себя.

– Твой брат долго защищал тебя, а ты предала его.

      Лундес дернулась вперед, Элестер вскинул руку, собираясь вырвать у нее жезл. И вырвал бы, но вновь вмешался Фредрик. Он оказался между ними и, развернувшись к Элестеру, спокойно сказал ему:

– Я сам разберусь. Оставь, – теперь он повернулся к Лундес и протянул руку: – Отдай посох мне.

– Я же сказала. Я не могу. Он – моя единственная защита.

– Я обещаю тебе защиту, если ты отдашь его мне.

      Элестер нахмурился, но вмешаться он не мог. Фредрик был выше по званию.

– Ты обещаешь мне защиту? – удивилась Лундес. – Я очень благодарна тебе за все, что ты уже для меня сделал, но о какой защите идет речь? Боюсь, что в данной ситуации моя единственная защита – это я сама. И посох – единственное магическое оружие, которым я могу сражаться. Он – источник моей магии, и я еще не нашла виновника гибели моего брата. Так что я не отдам тебе оружие. И стражам я не доверяю.

– Значит, стражам не доверяешь. – Фредрик стал заметно мрачнее. – Тогда зачем пришла?

– За советом. Хотела узнать, как добраться до побережья или хотя бы выбраться из этих земель. Я могу переместиться с помощью посоха…

– Сделаешь это, и Фавластас найдет тебя очень быстро, – заметил граф. – Ну, раз ты так уверена… В конце концов я сделал для тебя все, что мог. Теперь ты не подчинена и по-прежнему веришь, что среди нас затаился убийца твоего брата. Я дам тебе карту, – с этими словами он направился к небольшому шкафу, что стоял у камина. Пока он искал карту, Лундес обдумывала его слова о том, что Фавластас быстро найдет ее. Ей было страшно, она запуталась, вот и упорствовала с посохом, но когда ее вот так просто были готовы отпустить, ей вдруг расхотелось уходить. Фредрик был ее единственной защитой, ее шансом выжить.

Фредрик вернулся с картой и протянул ее Лундес. Однако эльфийка не взяла ее, вместо этого она вложила в руку Фредрика сложенный посох.

– Осторожно, – шепнула она. – Не раскрывай его. Магия тайны неприятно действует, если неверно обращаться с ней.

– Что ж, Фредрик, я вернусь к делам, – только и сказал Элестер и исчез за дверью.

      Стоило ему уйти, как Фредрик предложил эльфийке забрать посох обратно.

– Что? Пожалуйста, – вдруг с мольбой протянула она, – прости меня за стражей. Я знаю, что вы не убийцы, если ты поэтому решил вернуть мне оружие… Прости. Просто, пока убийца не будет найден, я буду всех подозревать. Не только стражей. Всех…

– Нельзя во всех видеть врагов.

– Я знаю. Но я о другом. Подозревать не значит…

– Я тебе не судья, – граф покачал головой. – И не брат. А ты достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения. Так что возьми карту.

      Какое-то время они молчали, пока тишина не стала тяготить обоих.

– Прости, – В глазах Лундес стояли слезы. – Я точно знаю, что ты не убийца. И если среди стражей есть предатель, то ты о нем не знаешь. Однако… Мы оба понимаем, что это Фавластас «позаботился» о моем брате. Мне стоило думать, прежде чем обвинять. Я все никак не могу привести мысли в порядок.

– Открою тебе секрет, – сказал Фредрик. – Мысли нельзя привести в порядок. Забери свое оружие, Лундес.

      Она коснулась посоха и прижала его к себе.